National University (NU) se apoderó de un empate en el liderato con University of the Philippines (UP) tras sufir una victoria de 69-65 sobre Far Eastern University (FEU) en un duelo de equipos emergentes que cerró la primera ronda del baloncesto masculino de la UAAP Temporada 89 el domingo en el Blue Eagle Gym.

Los Bulldogs frenaron la ofensiva habitualmente potente de los Tamaraws, limitando a FEU a solo 18 puntos en la segunda mitad para lograr una tercera victoria consecutiva e igualar a los UP Fighting Maroons con marca de 5-2. NU, en virtud de una victoria previa de 72-64 sobre UP, ocupará momentáneamente el primer puesto rumbo a la segunda ronda tras un esfuerzo defensivo que también dejó a los Tamaraws sin puntos en los últimos cinco minutos. Los resultados de la segunda ronda ayudarán ahora a definir la pelea por el Final Four.

Macmac Alfanta anotó 14 puntos para encabezar un ataque repartido de los Bulldogs, cuya racha ganadora se iguala con la de los Fighting Maroons como la más larga activa de la temporada. PJ Palacielo y Tebol Garcia aportaron 13 puntos cada uno, mientras que Reinhard Jumamoy y Paul Francisco también fueron determinantes con 12 y 10 puntos, respectivamente. El pilar maliense Mo Diassana añadió siete puntos, 13 rebotes y tres bloqueos. Los Tamaraws absorbieron sus primeras derrotas consecutivas para caer a 4-3 tras un arranque ardiente.

"Esto es muy importante para el carácter del equipo, especialmente porque tenemos muchos jugadores jóvenes", dijo el entrenador de NU Jeff Napa. "Su disposición a trabajar duro se hizo notar, lo que nos permitió al menos igualar el esfuerzo del rival. Solo necesitamos ser consistentes rumbo a la segunda ronda, porque seguro los demás equipos ya empezarán a fijarse en NU".

NU, que perdió su núcleo por graduación, encabezado por Jake Figueroa, Steve Nash Enriquez y Jolo Manansala, se apoyó en su solidez defensiva cuando más importaba, sosteniendo a FEU a solo siete puntos en el periodo decisivo, incluido cero en los últimos cinco minutos mientras iba abajo 63-65.

En conjunto, los Bulldogs cedieron solo 18 puntos a los Tamaraws en la segunda mitad tras permitir 47 en la primera, cuando llegaron a estar abajo 35-44 ante un FEU ansioso por recuperarse de una derrota de 81-69 ante los Tigers que puso fin a una racha de cuatro victorias.

El ex MVP de temporada de juniors y de la Final de la UAAP, Cabs Cabonilas, lideró a los Tamaraws con 14 puntos, mientras que el vigente MVP de la UAAP Janrey Pasaol (10) y Mo Konateh (10-15-4) contribuyeron en la derrota. El temprano candidato al MVP Kirby Mongcopa sufrió para anotar solo dos puntos en la segunda mitad y terminó con nueve.

FEU, que había tomado el liderato en solitario gracias a su mejor arranque desde su última campaña titular en 2015, cayó a una congestionada zona media de la tabla con 4-3 rumbo a la crucial segunda ronda, todavía persiguiendo el fin de una sequía de tres años sin Final Four. A solo un juego de los colíderes, sin embargo, la aspiración de los Tamaraws de acabar con esa sequía sigue muy viva.

En la rama femenil, NU (4-1 contuvo a FEU (2-3), 66-60, para afianzar su segundo lugar, mientras que Adamson (3-2) escapó con una victoria de 70-68 sobre La Salle (1-4) para igualar a UP en el tercer puesto compartido. Los resultados completaron una doble victoria de NU sobre los Tamaraws. — John Bryan Ulanday

Las anotaciones:

NU 69 – Alfanta 14, Palacielo 13, Garcia 13, Jumamoy 12, Francisco 10, Diasanna 7, Padrones 0, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Serrano 0, Figueroa 0.

FEU 65 – Cabonilas 14, Pasaol 10, Konateh 10, Mongcopa 9, Bautista 7, Daa 6, Burgos 6, Gish 3, Felipe 0, Hall 0.

Anotaciones por cuarto: 22-25, 39-47, 59-58, 69-65.

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