La Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC) desafió recientemente a jóvenes innovadores a crear tecnología para personas con discapacidad. En su cuarto Hackathon Live Show, celebrado en Abuya el 26 y 27 de agosto de 2026, los concursantes desarrollaron soluciones bajo el lema "Tecnología sin barreras". Sus propuestas incluyeron voz a texto con inteligencia artificial, traducción de lenguaje de señas en tiempo real, sistemas de quejas habilitados por voz, servicios de atención al cliente accesibles, navegación de imagen a voz y plataformas de empleo inclusivas.

Algunas de las barreras que enfrentan las personas con discapacidad requieren genuinamente tecnología especializada para superarse. Sin embargo, el hackathon se produce en medio de un problema que Nigeria viene documentando desde hace años: muchas de las plataformas digitales que se espera que las personas usen siguen siendo inaccesibles.

La escala del problema importa. La Comisión Nacional para Personas con Discapacidad (NCPWD) estima que alrededor de 35 millones de nigerianos son personas con discapacidad. Para esta población, una plataforma digital inaccesible puede convertirse en una barrera para solicitar empleos, acceder a servicios financieros, inscribirse en la educación, obtener identificación o usar servicios gubernamentales que cada vez se prestan más en línea. El marco legal de Nigeria también alude a esta población: la Ley de Prohibición de la Discriminación contra Personas con Discapacidad, firmada en 2018, prohíbe la discriminación por motivo de discapacidad y creó la propia NCPWD, pero sus disposiciones no se han traducido en servicios digitales accesibles a la escala que describen las auditorías.

Un estándar de accesibilidad que sigue siendo inaccesible

Nigeria no carece de estándares. Los Estándares y Directrices para Sitios Web Gubernamentales de la Agencia Nacional de Desarrollo de Tecnologías de la Información (NITDA) establecen que los sitios web gubernamentales "deben proporcionar igual acceso a la información y funcionalidad a todos los usuarios". Las directrices exigen que las instituciones gubernamentales adopten las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web (WCAG) y especifican que las aplicaciones y descargas relacionadas con accesibilidad deben probarse para garantizar que funcionen con tecnologías asistenciales. Las WCAG, publicadas por el World Wide Web Consortium (W3C), son el estándar internacional de referencia para la accesibilidad web, por lo que el marco de Nigeria se basa en el mismo criterio con el que se mide a gobiernos y empresas en otras partes.

El marco regulatorio de la NITDA describe sus estándares y directrices publicados como criterios mínimos para el desarrollo e implementación de tecnologías de la información en Nigeria, y señala que la agencia monitorea su cumplimiento.

En julio de 2024, el ministro de Comunicaciones, Bosun Tijani, anunció un plan para crear un sistema nacional de diseño web para ministerios, departamentos y agencias, incluyendo orientación y código para ayudar a las instituciones gubernamentales a construir sitios web accesibles. El proyecto se convirtió luego en la iniciativa Nigeria Web Design Standards, desarrollada junto con la NITDA y la Fundación Aig-Imoukhuede.

Cuando el proyecto fue lanzado en julio de 2025, Tijani dijo que un Kit de Herramientas de Estándares de Diseño Web estaría disponible en un plazo de 8 a 10 semanas para recibir comentarios del público, antes de pasar por el proceso normativo de la NITDA y la aprobación del Consejo Ejecutivo Federal.

Pero en agosto de 2026, FIJ reportó que el kit de herramientas prometido no podía encontrarse públicamente, y que no había evidencia disponible al público de que un documento final de estándares hubiera recibido la aprobación del Consejo Ejecutivo Federal ni de que los estándares hubieran comenzado a implementarse en las agencias gubernamentales.

Una revisión de los recursos públicos actuales de la NITDA, los materiales publicados por el Ministerio Federal de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, y la información disponible públicamente sobre el proyecto Nigeria Web Design Standards tampoco encontró rastro del kit prometido ni evidencia de su despliegue. Al mismo tiempo, el informe "2025 Year in Review" del ministerio todavía enumera el lanzamiento de los Nigeria Web Design Standards como un logro y afirma que el proyecto estableció principios compartidos de accesibilidad, claridad y consistencia entre Ministerios, Departamentos y Agencias (MDA).

Un problema recurrente y bien documentado

En julio de 2024, FIJ evaluó los sitios web de los 36 estados y el Territorio de la Capital Federal conforme a las directrices de la NITDA para sitios web gubernamentales. Encontró que 26 estados no habían cumplido las directrices y que 14 sitios web se consideraban inutilizables para personas con discapacidad. Entre los problemas identificados había sitios web sin alternativas de texto para las imágenes, lo que hacía la información inaccesible para algunos usuarios de lectores de pantalla.

El problema no se limita a los sitios web gubernamentales. En junio de 2025, la investigación de TechCabal sobre accesibilidad digital encontró barreras en portales gubernamentales, bancos, fintechs, plataformas de comercio electrónico, telecomunicaciones y otros servicios digitales. Los usuarios reportaron problemas como botones sin etiqueta, texto alternativo faltante, formularios inaccesibles y mala compatibilidad con lectores de pantalla.

Tampoco el problema ha desaparecido con el tiempo. Una investigación asociada de TechCabal de mayo de 2026 sobre ocho sitios web públicos nigerianos examinó sitios como la Universidad de Lagos (UNILAG), la Universidad Estatal de Lagos (LASU), la Junta de Admisiones y Matriculaciones Conjuntas (JAMB), la Comisión Nacional de Gestión de Identidad (NIMC), el Servicio Federal de Rentas Internas (FIRS) — hoy conocido como Servicio de Rentas de Nigeria (NRS) —, el Gobierno del Estado de Lagos y la Comisión Nacional para Personas con Discapacidad. Reportó que ninguno de los sitios auditados había implementado lo que describió como características básicas de accesibilidad.

La tecnología asistencial y sus límites

La distinción importa porque la tecnología asistencial y la accesibilidad no son lo mismo. Los lectores de pantalla como JAWS y TalkBack son lo que permite a muchos usuarios con discapacidad visual acceder de forma independiente a gran parte del entorno digital. Leen el texto, los enlaces, los botones y otros elementos que un sitio web pone a disposición, permitiendo a los usuarios navegar por las páginas, completar formularios y realizar tareas sin ver la pantalla.

Pero un lector de pantalla solo puede trabajar con la información que un sitio web le expone. Si una imagen no tiene un texto alternativo útil, un botón no tiene un nombre accesible o un formulario está mal estructurado, un usuario puede saber que algo está en la página sin saber qué hace o cómo usarlo. Por eso la accesibilidad debe considerarse a nivel del producto original, no solo mediante herramientas diseñadas para sortearlo.

Nigeria depende cada vez más de sistemas biométricos para acceder a servicios esenciales, pero no funcionan igual de bien para todos. En 2024, The PUNCH reportó las experiencias de personas con discapacidad que lucharon por obtener sus Números de Identificación Nacional (NIN) porque los escáneres de huellas dactilares no podían capturarlas. Un hombre que había perdido ambas manos dijo que no pudo obtener un NIN pese a intentos repetidos. Sin él, no podía abrir una cuenta bancaria ni solicitar un préstamo, por lo que recurrió a usar la cuenta de su hijo para transacciones.

Estas experiencias muestran que la accesibilidad no se limita a si alguien puede navegar un sitio web o una aplicación. También afecta a los sistemas usados para establecer la identidad y autorizar el acceso a los servicios. Un servicio no puede ser plenamente accesible si el sistema de autenticación requerido para usarlo excluye a las personas a las que se supone que debe servir.

La distinción es importante para el hackathon de la NCC. Algunas de las soluciones que desarrollan los concursantes abordan problemas que genuinamente requieren tecnología especializada. Un servicio USSD accesible, por ejemplo, puede hacer que un servicio esté disponible para personas que no pueden usar interfaces convencionales —una consideración significativa en un mercado donde los teléfonos básicos y el USSD siguen siendo ampliamente usados para servicios como la banca—. Una herramienta que traduzca el lenguaje de señas nigeriano puede abordar una barrera de comunicación que el diseño web ordinario no puede resolver.

Pero otras barreras no requieren otro producto. Requieren que el producto existente esté bien construido.

Cuando un portal gubernamental es inaccesible, una respuesta es crear otra herramienta que ayude a los usuarios a navegarlo. Cuando la aplicación de un banco es inaccesible, se puede desarrollar una capa de accesibilidad a su alrededor. Cuando un portal universitario no es compatible con un lector de pantalla, otro servicio puede hacer su información disponible en un formato alternativo.

Esas soluciones alternativas pueden ser útiles. Pero también pueden trasladar la carga de la accesibilidad de la organización que presta el servicio a la persona que intenta usarlo. Un usuario con discapacidad puede necesitar saber qué plataformas funcionan con su tecnología asistencial, qué alternativas existen, si son asequibles y si le permiten completar la tarea de forma independiente. Esa es una experiencia digital distinta de simplemente abrir un servicio y usarlo.

Construir tecnología asistencial no es suficiente

La propia NCC ha reconocido que las personas con discapacidad siguen enfrentando barreras en servicios de comunicación, educación, salud, servicios financieros, empleo y plataformas gubernamentales. En el hackathon de 2026, la comisión dijo que estos desafíos requieren soluciones asequibles, prácticas y sensibles a las realidades nigerianas.

Eso es cierto. Pero la evidencia de las plataformas digitales existentes de Nigeria sugiere que la innovación no puede ser la única respuesta. Como regulador responsable de las telecomunicaciones, la NCC ya ostenta poderes de cumplimiento y protección al consumidor sobre las capas de conectividad y servicio del mismo ecosistema digital donde persisten estas barreras.

Nigeria necesita tecnologías asistenciales para las barreras que requieren soluciones especializadas. También necesita que bancos, universidades, agencias gubernamentales y otros proveedores de servicios digitales integren la accesibilidad en los productos que ya ofrecen.

El éxito de la inclusión digital, por tanto, no debería medirse solo por cuántas nuevas tecnologías asistenciales produce Nigeria. También debería medirse por cuántos de los servicios digitales de los que los nigerianos ya dependen pueden usarse sin requerir otra tecnología que los haga accesibles.

La NCC está construyendo herramientas para ayudar a las personas a navegar el mundo digital. Nigeria también necesita garantizar que el propio mundo digital esté construido para acomodar a su gente.