Nigeria corre el riesgo de perder el hito mundial de 5G proyectado para el final de la década. Según un reciente informe de la GSMA, se espera que el 57% de todas las conexiones móviles del mundo funcionen con redes 5G para 2030, pero el país sigue con dificultades para expandir la cobertura de red al ritmo necesario para estar entre quienes impulsan esa cifra.

No obstante, Nigeria sigue siendo una de las poblaciones conectadas más grandes del mundo. Datos del sector de agosto de 2026 sitúan la población activa de internet del país en casi 159 millones, mientras que la base de suscriptores de telecomunicaciones se ubica en 97,4 millones, lo que implica que 8 de cada 10 nigerianos usan internet. La pregunta abierta es cuántos de ellos acceden realmente a internet a través de una red 5G.

Lo que está en juego es tanto económico como tecnológico. Los servicios de telecomunicaciones generaron 6 billones de dólares en valor económico en 2025, equivalentes al 6,4% del PIB mundial, y se espera que la creciente adopción de 5G eleve esa contribución a 11,3 billones de dólares para 2030, según la GSMA. Las cifras subrayan que el 5G no se trata solo de conectividad de alta velocidad, sino del valor económico que genera la tecnología.

En Nigeria, en promedio, menos del 5% de los usuarios accede a internet vía 5G. Ese déficit limita directamente la capacidad del país para desbloquear miles de millones de dólares en crecimiento económico digital proyectado, y frena el avance la tecnología industrial, la gobernanza inteligente y la inclusión digital.

El Banco Mundial estimó previamente que cada aumento de 10 puntos porcentuales en la penetración de internet de alta velocidad genera un incremento de 1,3 puntos porcentuales en el crecimiento del PIB de Nigeria. Un estudio específico sobre el despliegue de 5G del informe NCC-Ookla Quality of Experience fue más allá y proyectó que una infraestructura 5G robusta podría añadir un 2,08% al PIB de Nigeria para 2030, unos 9.300 millones de dólares en términos nominales, o 24.600 millones en términos reales. Con el uso estancado por debajo del 5%, estos importantes retornos económicos se alejan cada vez más en el tiempo. Nigeria quiere construir una economía de un billón de dólares para 2030, y la credibilidad de esa ambición depende de la rapidez con la que se expanda su infraestructura de internet de alta velocidad.

1 de cada 20 nigerianos usa 5G

Los datos del sector a agosto de 2026 muestran que las conexiones 5G siguen teniendo la menor cuota de la población, con un 4,97%. En términos sencillos, apenas 1 de cada 20 nigerianos accede a internet mediante una red 5G. En contraste, el 4G concentra la mayor cuota con un 54,77%, seguido del 2G con un 36,05%, mientras que el 3G tiene la menor participación con un 4,27%.

El cambio generacional se evidencia en la tendencia de 12 meses comprendida entre septiembre de 2025 y agosto de 2026. En cuanto a los puntos porcentuales de cuota añadidos, el 4G lidera con 3,21, seguido del 5G con 1,55. El 2G y el 3G registraron caídas de cuota de 2,39 y 4,37 puntos respectivamente, señal de que las redes antiguas están siendo eliminadas gradualmente. En términos de crecimiento durante el mismo período, el 5G lideró con un aumento del 46%, seguido a distancia por el 4G con un 6,2%, mientras que el 2G y el 3G cayeron un 6,2% y un 35,7% respectivamente. La contracción del 3G es la más pronunciada de todas las generaciones en ambas métricas, lo que significa que la tecnología está saliendo del mercado nigeriano más rápido que el 2G, aunque este último todavía concentra una cuota de conexiones mucho mayor. De la cuota añadida por las dos generaciones más recientes, por su parte, el 4G absorbió más del doble que el 5G, lo que subraya que gran parte del impulso del mercado sigue en la generación anterior.

Por lo tanto, la principal preocupación no es que el 5G no esté creciendo, sino que su ritmo de crecimiento es lento en comparación con la creciente demanda del mercado y con el crecimiento económico que se espera que impulse la expansión de la capacidad de red.

Propiedad frente a disponibilidad de red

Los nigerianos han cerrando la brecha de asequibilidad al adquirir no solo smartphones, sino dispositivos compatibles con redes de alta velocidad. Sin embargo, la calidad de servicio necesaria para aprovechar plenamente ese equipamiento sigue rezagada.

Un informe de abril reveló que solo entre el 27% y el 31% de los dispositivos compatibles utiliza servicios 5G en las ciudades más grandes de Nigeria, como Lagos, FCT Abuja y Port Harcourt. Esto significa que 7 de cada 10 personas que poseen smartphones habilitados para 5G en estas ciudades no pueden conectarse a la red. Cuando la conexión falla, el teléfono busca la red disponible más cercana —4G o 3G— y se queda en ella. Ese déficit de conversión también ayuda a explicar por qué la cuota nacional de 5G se sitúa en apenas el 4,97%: el aumento de la propiedad de dispositivos por sí solo no se traduce en uso de 5G donde la cobertura es escasa. Si las ciudades más grandes tienen dificultades para acceder al 5G, el panorama para otras ciudades y las comunidades rurales es aún más incierto.

En los conglomerados urbanos densos, el 5G alcanza velocidades de hasta 181,5 Mbps. Sin embargo, la brecha de cobertura sigue planteando una grave división digital, y el 4G LTE permanece como la columna vertebral nacional con una velocidad de descarga de 15,7 Mbps, manteniéndose esencial para la inclusión digital, según datos del sector del NCC-Ookla.

Nigeria también va a la zaga de sus pares regionales. Más del 60% de la población de Sudáfrica cuenta con cobertura 5G, liderada principalmente por los grandes operadores MTN y Vodacom, y analistas del sector prevén que la cobertura de población 5G del país alcanzará el 73%, con unos 42 millones de suscriptores de 5G, para 2029.

El desafío de la brecha de uso

El acceso a redes de alta velocidad es solo la mitad de la batalla; una gran parte de los nigerianos también tiene cobertura que no utiliza. A 2025, unos 140 millones de nigerianos no podían utilizar la infraestructura de telecomunicaciones pese a vivir bajo cobertura, según cifras del sector. Los principales factores son la falta de conocimiento sobre el internet móvil, la imposibilidad de costear un teléfono acceso a internet y las carencias en alfabetización y habilidades digitales.

La tendencia no es exclusiva de Nigeria: es global. Mientras el 97% de la población mundial vive dentro de la cobertura de banda ancha móvil, 3.400 millones de personas siguen sin usar internet móvil. El África subsahariana, la región con la mayor brecha de uso, cuenta a su 20% más pobre entre quienes no pueden costear un smartphone, con un costo equivalente al 44% de su ingreso mensual promedio.

De cara al futuro, los operadores de telecomunicaciones deberían aumentar su gasto mediante la modernización de las redes y duplicar la inversión en nuevas tecnologías. Los expertos indican que se proyecta que los operadores inviertan 1,2 billones de dólares en gastos de capital entre 2025 y 2030, mientras se centran en la expansión y la extensión de la cobertura 5G. Si Nigeria quiere quedar fuera del círculo de crecimiento, el gobierno federal, en asociación con los operadores, debe al menos desplegar infraestructura de calidad que esté a la altura de la demanda de los suscriptores. Las próximas rondas de datos del sector del NCC mostrarán si algo de esto está prendiendo: si la cuota del 5G supera de forma decisiva la marca del 5%, si aumenta la proporción de dispositivos compatibles que realmente usan 5G en Lagos, FCT Abuja y Port Harcourt, y si el 3G sigue contrayéndose más rápido que el 2G.