Mientras las conversaciones globales se desplazan hacia la evolución del 6G, la red 5G de Nigeria y su cobertura nacional siguen estando significativamente por debajo de los niveles de rendimiento esperados, con una demanda de internet de alta velocidad que supera con creces a la oferta y deja importantes brechas de conectividad.

El último informe conjunto de Quality of Experience (QoE) de la Nigerian Communications Commission (NCC) y Ookla, correspondiente al segundo trimestre de 2026, documenta las persistentes dificultades con la conectividad 5G en todo el país. Ookla, ampliamente conocida por su plataforma Speedtest, aporta su experiencia en evaluación comparativa global al análisis. Los datos registraron las experiencias reales de redes móviles en Nigeria entre junio de 2025 y mayo de 2026.

En el centro de los hallazgos hay una preocupación fundamental: millones de teléfonos inteligentes con capacidad 5G permanecen sin conexión a una red 5G disponible. En muchos casos, los dispositivos compatibles recurren a redes 3G o 4G cuando resulta imposible acceder a una red de mayor generación en áreas sin cobertura.

Los hallazgos tienen relevancia en dos frentes.

En primer lugar, la demanda de una experiencia de internet de calidad sigue aumentando, impulsada por interfaces modernas de teléfonos inteligentes, imágenes y vídeos de alta definición, archivos de gran tamaño que requieren velocidades rápidas de carga y descarga, y un tiempo creciente de uso en línea. Sin embargo, la red 5G sigue rindiendo por debajo de lo esperado en un momento en que Nigeria experimenta lo que podría ser el mayor avance en su historia de telecomunicaciones. Los datos de la industria respaldan este crecimiento: los usuarios de internet en Nigeria consumieron 1.5 millones de terabytes de datos en mayo de 2026, la cifra mensual más alta registrada hasta la fecha.

En segundo lugar, la adopción de teléfonos inteligentes sigue creciendo a pesar de los desafíos de asequibilidad. El auge de la banca móvil y digital, la adquisición de habilidades en línea y los esfuerzos más amplios hacia la inclusión digital hacen que cada vez más nigerianos posean teléfonos inteligentes. La adopción de dispositivos con capacidad 5G, respaldada por modelos de teléfono más nuevos, también va en aumento.

A mayo de 2026, 157.4 millones de nigerianos estaban conectados a internet, lo que significa que el 83% de los usuarios de teléfonos tienen acceso a internet. Sin embargo, solo el 4.49% está conectado a una red 5G, mientras que el resto se distribuye entre 2G, 3G y 4G, una distribución consistente con el análisis anual de NCC-Ookla y los datos de la industria.

Si bien el acceso a las redes moldea la experiencia digital de los usuarios, millones de nigerianos siguen estando desatendidos, lidiando con limitaciones de velocidad y demoras al realizar transferencias de fondos o transmitir contenido en plataformas como Netflix y YouTube.

El desafío de Nigeria con las redes de quinta generación va más allá de la cobertura nacional e incluye una concentración desigual dentro de sus tres principales ciudades. La brecha no es exclusivamente rural-urbana; algunas áreas urbanas también experimentan solo una conectividad básica.

Lagos, Abuja y Port Harcourt fueron identificadas como las ciudades nigerianas con acceso a servicios 5G de calidad. Según el informe, la señal de red en estas ciudades es de un 30% a un 40% más fuerte que en otras áreas. Dado que algunos centros urbanos aún carecen de internet de alta velocidad confiable, la situación en los asentamientos rurales resulta aún más precaria.

Incluso dentro de las tres principales ciudades, el panorama está incompleto. Aproximadamente la mitad de los dispositivos aptos para redes de alta velocidad permanecen sin conexión, lo que subraya una brecha significativa en el acceso a internet confiable en un momento crítico.

"En los principales centros urbanos, más de la mitad del tiempo en que un teléfono con capacidad 5G está activo, recurre a conexiones 4G o heredadas debido a las limitaciones de densidad de red", señala el informe.

El uso activo de 5G entre dispositivos compatibles es de aproximadamente el 46.0% en Lagos, mientras que Abuja apenas ha superado la mitad con un 53.1%.

La concentración del acceso a internet de calidad de Nigeria en solo 3 de sus 37 estados (más el Territorio de la Capital Federal) ilustra la dificultad de extender la cobertura 5G a todo el país. Actualmente, solo MTN Nigeria y Airtel Nigeria operan redes 5G. Mafab Communications, la tercera entidad con licencia para desplegar la red de alta velocidad, permanece inactiva, sin un cronograma claro para su reincorporación.

En un momento en que las interrupciones de red y las experiencias lentas de internet figuran prominentemente entre las quejas de los usuarios nigerianos, se espera que el 5G sirva como una fuerza transformadora. Sin embargo, las brechas de disponibilidad derivadas de las limitaciones de densidad de red y las carencias de infraestructura siguen obstaculizando el progreso.

Una solución frecuentemente mencionada es liberar el espectro de red para las operaciones 5G. La dependencia continua de los dispositivos en redes heredadas 2G y 3G coloca a las tecnologías más nuevas en una desventaja competitiva. Según el informe, Nigeria necesita retirar gradualmente las redes más pequeñas en favor de las más grandes. Sin embargo, dicha retirada debe ser gradual pero deliberada. Se insta a la NCC y a otros reguladores pertinentes a fijar una fecha definitiva para el retiro de las redes 2G y 3G.

Las actualizaciones de infraestructura también requieren intensificación. Si bien los operadores de telecomunicaciones han informado sobre la construcción de nuevas torres 5G y la modernización de la infraestructura existente, el ritmo de estas inversiones está por debajo de la demanda. El informe señala que el aumento de los ingresos por datos debe ir acompañado de una inversión correspondiente en capacidad de red de alta velocidad.

También se fomenta la compartición de red como un medio para reducir las brechas de cobertura tanto urbanas como rurales. Esto implica compartir infraestructura física básica, como torres y enlaces de fibra, entre operadores.

La economía digital de Nigeria y su avance tecnológico más amplio dependen en gran medida de la velocidad de internet y la confiabilidad de la red. Como la nación más poblosa de África y uno de sus mayores mercados de telecomunicaciones, la trayectoria del 5G en el país tiene implicaciones que van mucho más allá de sus fronteras, particularmente para la innovación fintech, la participación en el trabajo remoto y la prestación de servicios digitales en África Occidental. Satisfacer las crecientes demandas de diversas instituciones y una base de usuarios en expansión requerirá que la red 5G del país alcance su potencial previsto.