Nicolas Batum, el alero francés que pasó 18 temporadas en la NBA, anunció el lunes su retiro del básquetbol, cerrando una carrera que abarcó 1,205 partidos con cuatro franquicias.

El jugador de 37 años explicó su decisión en un video compartido en redes sociales.

“Después de 21 años, es hora de que vuelva a casa”, dijo Batum. “Han pasado 25 años desde que me fui, 20 como profesional. Es mucho. Dieciocho años en la NBA, 15 con la selección francesa.”

Batum cerró su carrera con promedios de 9.6 puntos, 4.7 rebotes y 3 asistencias, tras jugar con los Portland Trail Blazers (2008-15), los Charlotte Hornets (2015-20), los Los Angeles Clippers (2020-23, 2024-26) y los Philadelphia 76ers (2023-24). Ocupa el puesto 29 empatado en la historia de la NBA en triples anotados, con 1,842, igualado con Donovan Mitchell, una cifra que lo sitúa entre los 30 jugadores más prolíficos en tiros de tres en la historia de la liga. La estadística refleja una carrera definida menos por el volumen anotador que por la versatilidad duradera en ambos lados de la cancha que lo mantuvo en las rotaciones de la NBA durante casi dos décadas.

Nacido en Lisieux, Francia, Batum inició su carrera profesional con Le Mans en su país natal antes de que los Houston Rockets lo seleccionaran con la 25.ª elección global del draft de la NBA de 2008. Fue traspasado a los Trail Blazers en un canje la noche del draft y en Portland se consolidó como uno de los aleros más versátiles de la liga en ambos lados de la cancha.

En 2016, firmó un contrato de cinco años con Charlotte, reportado en unos 120 millones de dólares. Posteriormente se unió a los Clippers, donde fue un jugador clave de rotación en el equipo de Los Ángeles que alcanzó las primeras Finales de la Conferencia Oeste en la historia de la franquicia en 2021. Batum fue traspasado a Philadelphia en octubre de 2023 como parte del canje que envió a James Harden a los Clippers, antes de regresar a Los Ángeles al año siguiente.

A nivel internacional, el alero de 2.01 metros ayudó a Francia a ganar medallas de plata olímpicas en los Juegos de Tokio 2020 y París 2024, así como medallas de bronce en la Copa del Mundo FIBA en 2014 y 2019. También fue miembro del equipo francés que conquistó el título del EuroBasket en 2013, el primero de Francia, lo que le dio cinco medallas internacionales importantes a lo largo de sus 15 años con la selección nacional.

— Reuters