Un estado profundamente republicano se ha convertido en un territorio incierto para las elecciones legislativas, según un nuevo reportaje publicado el lunes, mientras las repercusiones económicas del conflicto del presidente Donald Trump con Irán redefinen la lucha por el control del Senado de EE.UU.

Lo que está en juego es estructural: un partido necesita 51 escaños en el Senado para una mayoría absoluta, o 50 escaños más el voto de desempate del vicepresidente, lo que significa que cada estado que pase de "seguro" a "competitivo" adquiere un peso desproporcionado. Históricamente, las elecciones legislativas también han tendido a perjudicar al partido que ocupa la Casa Blanca.

Un reportaje de The Hill indica que senadores republicanos e internos del partido creen que un candidato demócrata al Senado ahora tiene una ligera ventaja en Kansas. Si prevaleciera, sería la primera vez en casi un siglo que el estado envíe un demócrata al Senado.

"Senadores de ambos partidos dicen que el mapa de batalla de las legislativas para el Senado se ha ampliado significativamente a seis semanas del día de las elecciones, poniendo en mayor riesgo la mayoría del GOP", reportó The Hill. "Varios estados de tendencia firmemente republicana —incluidos Kansas y Nebraska— ahora se consideran en disputa, dicen los senadores".

Senadores que hablaron con el medio dijeron que "los candidatos demócratas ganan impulso debido al aumento de los precios de la energía", con votantes que "culpan del incremento de costos al conflicto militar con Irán, que el presidente Trump inició en febrero sin autorización previa del Congreso".

Las encuestas ya han mostrado disputas reñidas en Maine, Ohio, Iowa, Texas y Alaska, además del candidato demócrata tomando la delantera en Carolina del Norte. Esos estados ya preocupaban a los estrategas republicanos, pero las nuevas cifras de Kansas y Nebraska han puesto al partido en alerta máxima.

"Un senador del GOP dijo que las encuestas internas muestran que las contiendas al Senado en Kansas y Nebraska están muy reñidas y que el 'ambiente general' es malo para los republicanos", según The Hill. "Los precios de la energía son demasiado altos. La guerra, a la gente no le gusta. Y la verdadera razón por la que no les gusta la guerra es que está haciendo todo más caro. Los votantes no están de buen humor. En estados agrícolas como Nebraska y Kansas, los agricultores están furiosos por el tema de la carne res, están furiosos por los precios de la energía", dijo el senador, agregando: "Es un ambiente difícil". El legislador describió la situación como "sombría" para los republicanos.

"Están frustrados y están heridos", coincidió el senador Mike Rounds (R-SD), señalando que muchos agricultores se sintieron traicionados por la decisión de Trump de importar carne de res para bajar los precios. Rounds dijo que eso "absolutamente" está dando a los demócratas la oportunidad de ganar en Kansas y Nebraska, donde las economías locales dependen en gran medida de la agricultura.

Una nueva encuesta de Hill/Emerson College Polling entre 750 votantes probables de Kansas, realizada del 15 al 16 de septiembre, mostró al candidato demócrata al Senado Adam Hamilton liderando al senador Roger Marshall por 45% a 43% —una diferencia de dos puntos que cae dentro del error de muestreo típico de una encuesta de ese tamaño, dejando la contienda estadísticamente sin definir. Una fuente republicana familiarizada con la carrera dijo que las encuestas privadas igualmente mostraban a Hamilton con una ligera ventaja. Algunas encuestas también mostraron una disputa reñida en Nebraska, donde el candidato independiente Dan Osborn está a pocos puntos del senador Pete Ricketts (R).

Con seis semanas restantes, cómo ambos partidos asignen el dinero publicitario y los recursos de campaña en estados que durante mucho tiempo consideraron seguros dará una medida de cuán en serio toma cada uno el mapa ampliado. Como señaló The Hill, Kansas no ha elegido a un demócrata al Senado desde 1932 —un período que se remonta a la presidencia de Herbert Hoover y a lo más profundo de la Gran Depresión.