Tom Nichols, exprofesor conservador del War College y exrepublicano, considera que Estados Unidos podría decidir con rapidez eliminar el poder de indulto presidencial o modificarlo de manera radical.

Su comentario fue una respuesta a un informe de Washington Sun publicado el sábado por la mañana, según el cual la administración del presidente Donald Trump está evaluando un indulto masivo para todo el personal subalterno si los demócratas toman el control de la Cámara de Representantes tras las elecciones del 3 de noviembre.

Según el informe, los abogados esperan que un indulto de este tipo pueda proteger al personal de menor rango de procesamientos judiciales. Sin embargo, el Congreso no procesa a nadie; esa autoridad recae en el Departamento de Justicia, dirigido por Todd Blanche, exabogado personal de Trump. Por lo tanto, no queda claro por qué el personal necesitaría los indultos. El poder de indulto proviene del Artículo II, Sección 2 de la Constitución, que permite al presidente otorgar "Suspensiones e Indultos por Ofensas contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Juicio Político", un alcance que cubre solo delitos federales y no puede bloquear procedimientos de juicio político.

Trump abordó el asunto a principios de este mes. "Porque estas personas son lunáticos de, de la izquierda — no quiero ver a las personas que trabajan para mí pasar años de tonterías, contratar abogados y todo lo demás, todo para nada", dijo.

Nichols respondió al informe: "Siempre estoy en contra de jugar con la Constitución, pero si Trump hace esto y lo vincula a áreas de política, entonces de verdad es momento de cambiar o eliminar el poder de indulto, que nunca debió usarse como un escudo general para evitar la rendición de cuentas". Cualquier cambio de ese tipo requeriría el proceso del Artículo V, que exige una enmienda constitucional: mayorías de dos tercios en ambas cámaras del Congreso y ratificación por tres cuartas partes de los estados.

Sigue sin estar claro si aliados de Trump o alguien en la administración ha vendido indultos, pero este tipo de esquemas han derrocado repetidamente a líderes estatales en el pasado.

El caso más famoso ocurrió en Tennessee bajo el gobernador Ray Blanton, aunque su condena penal finalmente se relacionó con la venta de licencias de licor y no con la venta de indultos. En diciembre de 1978, investigadores federales arrestaron a tres empleados estatales, incluidos dos miembros del propio equipo legal de Blanton, por cargos relacionados con la venta de indultos, liberaciones condicionales y conmutaciones de penas. El episodio más grave ocurrió el 15 de enero de 1979, cuando Blanton otorgó clemencia a 52 prisioneros, incluidos asesinos condenados. Temiendo más liberaciones, funcionarios estatales gestionaron que el gobernador entrante, Lamar Alexander, asumiera el cargo tres días antes, poniendo fin a la autoridad de Blanton para conceder más indultos.

En Oklahoma, el exgobernador Jack Walton fue sometido a juicio político y destituido en noviembre de 1923 amid acusaciones que incluían la venta de indultos y liberaciones condicionales. El Senado estatal lo condenó por abuso de sus poderes de clemencia, entre otros delitos, aunque fue absuelto de las acusaciones de soborno.

En Luisiana, el escándalo no involucró al gobernador, sino a Howard Marsellus, presidente de la junta de indultos y libertad condicional del estado, quien fue declarado culpable de vender sus votos en decisiones de clemencia y sentenciado a cinco años en prisión federal.

Varios demócratas del Congreso han señalado que tienen la intención de investigar losultos de la administración. Los representantes Dave Min (D-Calif.), Raul Ruiz (D-Calif.), Jamie Raskin (D-Md.) y Robert Garcia (D-Calif.), junto con el senador Peter Welch (D-Vt.), han indicado cada uno que desean examinar el asunto. Algunos ya han iniciado indagaciones, mientras que otros se preparan para una posible toma de control en enero.

Garcia dijo que "nuestros temas principales" en el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental serán "la corrupción de Trump y la corrupción de la familia Trump. Todo lo relacionado con el esquema de criptomonedas, el pago por influencias, la venta de indultos, obviamente los negocios inmobiliarios de la familia Trump, los contratos de defensa".