CIUDAD DE URDANETA, Pangasinán — Los agricultores de la región de Ilocos, en Filipinas, cuentan con agua más confiable para sus cultivos, ya que la Administración Nacional de Riego (NIA) amplía y mantiene sistemas de riego en toda la zona, incluidas instalaciones con energía solar, en un esfuerzo por sostener la producción agrícola y los medios de vida.

La NIA es la agencia gubernamental responsable de desarrollar y gestionar la infraestructura de riego en todo el país, operando a través de oficinas regionales. Su oficina regional I supervisa proyectos en las cuatro provincias que conforman la región de Ilocos: Ilocos Norte, Ilocos Sur, La Unión y Pangasinán. Un riego confiable sustenta cultivos básicos como el arroz, permitiendo regar los campos según un calendario en lugar de depender de las lluvias.

En Santa María, Pangasinán, el Sistema de Riego del Río Ambayaoan abastece 307 hectáreas de tierras agrícolas y beneficia a 325 agricultores. Su mantenimiento continuo busca garantizar un suministro estable de agua para los cultivos y mantener productivas las granjas.

En la cercana Mangatarem, el Sistema Comunal de Riego Pacalat une a siete barangayes —las unidades administrativas más pequeñas de Filipinas— a través de la Mangatarem Irrigators Association Inc., cuyos esfuerzos colectivos ayudan a mantener las instalaciones de riego y apoyar los medios de vida de los agricultores. Este tipo de asociaciones son el mecanismo estándar para operar sistemas comunales en el país, con los agricultores miembros compartiendo el mantenimiento de los canales y la programación del suministro de agua.

En Ilocos Norte, el Proyecto de Pequeño Embalse de Riego Sulvec en Pasuquin abastece unas 700 hectáreas y beneficia a 1,045 agricultores. Mientras tanto, los proyectos comunales y de riego con energía solar en Ilocos Sur están ayudando a extender el acceso al agua a las comunidades agrícolas, con la tecnología solar ofreciendo una fuente de energía alternativa para el suministro de agua. El bombeo con energía solar aprovecha la abundante luz solar del país y reduce la dependencia de la electricidad de la red o de combustibles para extraer agua.

"Estos proyectos son vitales para garantizar servicios de riego confiables para nuestros agricultores", afirmó el gerente de la NIA-Región I, Geffrey B. Catulin, subrayando la necesidad de mantener las instalaciones existentes mientras se desarrolla nueva infraestructura.

La agencia impulsa el desarrollo y la rehabilitación de riego en Ilocos Norte, Ilocos Sur, La Unión y Pangasinán para atender las necesidades de agua de los agricultores y mejorar la gestión de los recursos hídricos. El informe no detalló los plazos, presupuestos ni sitios adicionales del programa regional.

Más allá de llevar agua a los campos, los proyectos buscan ayudar a los agricultores a asegurar mejores cosechas, fortalecer los ingresos familiares y sostener el suministro de alimentos de la región en medio de condiciones climáticas cambiantes. Un suministro de agua confiable también puede extender el calendario de cultivo, permitiendo a los agricultores sembrar durante los meses secos en lugar de depender únicamente de la temporada de lluvias.

El señor Catulin dijo que la NIA-Región I seguirá invirtiendo en el desarrollo y mantenimiento del riego para impulsar la productividad agrícola, la agricultura sostenible y la seguridad alimentaria.

— Artemio A. Dumlao, BusinessWorld

Fuente: BusinessWorld