Las etapas tempranas de la represión autoritaria no siempre involucran tanques en las calles. Con mayor frecuencia, un gobierno ataca públicamente y de manera visible a un pequeño número de personas, enviando una advertencia a todos los demás. El allanamiento de la casa de la congresista Ilhan Omar, junto con otras acciones descritas en este artículo, se presenta como un ejemplo de esa estrategia.

El método tiene una larga historia. El 14 de marzo de 1757, el rey Jorge II ordenó que el almirante John Byng fuera ejecutado por pelotón de fusilamiento en la cubierta del HMS Monarch en el puerto de Portsmouth, después de que Byng perdiera una batalla frente a la costa de Menorca. Dos años después, Voltaire incorporó el episodio en Candide, en el que un marinero pregunta por qué Byng fue ejecutado. La respuesta fue: "En este país, es bueno matar de vez en cuando a un almirante, para animar a los demás . Pour encourager les autres ."

La lógica es sencilla: elegir a algunas personas, hacer de ellas un ejemplo y extender el miedo entre la población en general. Puede influir en el comportamiento público sin el costo de mantener un ejército de policía secreta

El artículo sostiene que el presidente Donald Trump ha usado este enfoque desde que asumió el cargo y lo empleó de nuevo contra una miembro del Congreso tres semanas antes de una elección. Los informes señalaron que la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional, una división del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, registró la casa de Ilhan Omar en Washington en busca de documentos que su fallecido padre completó cuando ella era una niña refugiada. Omar no ha sido acusada de ningún delito, y el ICE no ha explicado el propósito del registro. Entre los informes sobre el registro están NBC News y CBS News.

Esa tarde, Trump llamó a Omar "completamente corrupta". Esa misma noche, en un mitin en Youngstown, Ohio, describió el país del que ella proviene como "uno de los peores países del planeta" mientras la multitud gritaba "deportación". NBC News reportó los comentarios de Trump.

El artículo señala que la administración aparentemente había estado buscando formas de atacar a Omar desde marzo. En una entrevista con un podcaster de derecha, el vicepresidente JD Vance dijo que Omar había "definitivamente cometido fraude migratorio" y dijo que Stephen Miller estaba considerando "cómo vas tras ella, cómo la investigas, cómo construyes un caso". Fox News reportó la afirmación de Vance.

Miles Taylor, exjefe de personal del Departamento de Seguridad Nacional, le dijo previamente al autor del artículo en un programa de radio y televisión cuando Trump lo atacó a él, a James Comey y a otros, el allanamiento en sí era el castigo. No se necesita una condena ni siquiera un juicio para infligir daño financiero y emocional o asustar a los colegas hasta silenciarlos. Citas judiciales, cartas amenazantes de abogados y allanamientos pueden producir cientos de miles de dólares en facturas legales y meses de ansiedad.

El artículo describe esto como una práctica cada vez más rutinaria, que se extiende desde figuras públicas prominentes hasta una madre soltera de dos hijos en Nueva Jersey. Joanne Carducci, que publica como JoJoFromJerz en Substack, escribió el mes pasado que los abogados del presidente y de la primera dama pasaron la primera mitad del año enviándole cartas exigiendo una retractación, una disculpa y dinero por sus críticas en línea a Melania Trump. En su relato, publicado en Substack, Carducci describió su preocupación por sus hijos, su hogar y su sustento. El artículo sostiene que muchos otros escritores y comentaristas pueden haber recibido amenazas similares pero nunca las han revelado, particularmente cuando se exigía confidencialidad.

El artículo enumera varios otros casos que asocia con el mismo patrón:

• James Comey ha sido acusado dos veces, más recientemente por una fotografía de conchas marinas publicada en redes sociales. Seis meses después de ser acusado, no había sido procesado judicialmente y no se esperaba que compareciera hasta enero del año siguiente. El Departamento de Justicia también despidió a su hija de su puesto como fiscal federal en Manhattan. MS NOW reportó el procesamiento aplazado.
• Letitia James, la fiscal general de Nueva York que logró una condena por fraude contra Trump, fue acusada de cargos de fraude hipotecario en octubre. Después de que el caso fue desestimado en noviembre, el subfiscal general Todd Blanche llevó el mismo caso ante dos grandes jurados adicionales en dos semanas; ninguno la acusó. El artículo señala que el director de la Agencia Federal de Financiamiento de Vivienda, Bill Pulte, ahora emprende acciones contra ella. Reportes sobre los procedimientos del gran jurado aparecieron en NBC News y NBC News.
• Lisa Cook, la primera mujer negra en servir como gobernadora de la Reserva Federal, permaneció en su cargo después de que la Corte Suprema bloqueara el intento de Trump de despedirla. El artículo señala que Trump luego firmó una orden que la obliga a comparecer a una audiencia a puerta cerrada el 5 de noviembre, dos días después de la elección. Law & Commentary reportó la disputa.
• El senador Adam Schiff tuvo que establecer un fondo de defensa legal, un instrumento que permite a los funcionarios cubrir costos legales mediante donaciones privadas, para hacer frente a las consecuencias de las acciones dirigidas contra él.
• Cassidy Hutchinson, quien tenía 25 años cuando testificó ante el comité del 6 de enero, es perseguida por la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, según el artículo.
• Después de que Trump atacara al exdirector de la CIA John Brennan, un crítico público del presidente, dos fiscales renunciaron en sucesión. El caso fue entonces atendido por abogados militares y un exasistente del juez Aileen Cannon.
• Davey Hearn, un triple olímpico, fue arrestado después de tocar el Estanque Reflectante, que Trump había contratado a un donante y amigo para repint. Jeanine Pirro, fiscal federal del Distrito de Columbia, acusó a Hearn de un delito grave con una posible condena de 10 años. Sus abogados luego pidieron a los inspectores generales investigar lo que llamaron una "pesadilla". ABC News reportó la acusación, y NBC News reportó la solicitud de investigación.

El artículo dice que la prensa ha recibido un trato similar. Don Lemon y Georgia Fort, dos periodistas negros, fueron arrestados en enero por dirección de la fiscal general Pam Bondi mientras cubrían una protesta en una iglesia de St. Paul. Un magistrado federal se había negado previamente a firmar la orden de arresto, citando la falta de causa probable. Los fiscales luego reconocieron que la afirmación jurada de que los periodistas estaban "coreando con agitadores" era falsa, pero sus mociones de desestimación seguían pendientes y sus facturas legales seguían creciendo. La cobertura apareció en Minnesota Reformer y Yahoo News.

Trump también persiguió a George Stephanopoulos y a ABC, que pagó 16 millones de dólares para resolver el asunto. El artículo señala que Trump posteriormente dirigió su atención, con la participación de Brendan Carr, presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, hacia Jimmy Kimmel de ABC. Al viernes, el Departamento de Justicia había emitido demandas antimonopolio a las cinco cadenas de televisión después de que suspendieran brevemente la cobertura de grupo tras la prohibición de la Casa Blanca a CNN. Una declaración del Congreso sobre el tema está disponible en la oficina del representante Brad Friedman, mientras que NBC News reportó la investigación del Departamento de Justicia.

El artículo cita reportes de Reuters que indican que la administración de Trump estableció un grupo de trabajo interinstitucional, en reuniones desde mayo del año anterior, para coordinar el castigo de enemigos percibidos. Los reportes de Reuters ganadores del premio Pulitzer contaron al menos 470 objetivos de represalia hasta noviembre del año anterior, incluidos 128 trabajadores federales despedidos y 128 autorizaciones de seguridad revocadas. La organización sin fines de lucro Protect Democracy mantiene un registro de acciones de represalia más amplio. La fuente del artículo es Alternet.

La estrategia, sostiene el artículo, no es históricamente nueva. Después del incendio del Reichstag en 1933, Adolf Hitler abrió el centro de detención de Dachau e encarceló a varios miles de comentaristas, políticos y periodistas de izquierda, incluido Carl von Ossietzky, quien luego recibió el Premio Nobel de la Paz. Iósif Stalin utilizó el asesinato de Serguéi Kírov en 1934 como pretexto para juicios espectáculo destinados a intimidar a los funcionarios del partido y editores de periódicos que pudieran oponérsele.

En 2003, durante los primeros años de lo que luego se convirtió en la dictadura de Vladímir Putin, Putin encarceló a un solo oligarca multimillonario, Mijaíl Jodorkovski, tras lo cual los demás oligarcas se alinearon. Cuando algunos medios desafiaron a Putin, la periodista Anna Politkóvskaya fue asesinada a tiros en el ascensor de su edificio de apartamentos, y el artículo señala que la prensa rusa dejó de hablar. Las referencias de contexto incluyen el Decreto del Incendio del Reichstag, Carl von Ossietzky y Anna Politkóvskaya.

El artículo también compara la situación con la campaña anticomunista del senador Joe McCarthy. McCarthy no logró enviar a nadie a prisión por comunista, pero, según el artículo, él y su abogado principal Roy Cohn destruyeron públicamente las carreras de varias personas, lo que llevó a miles de maestros, guionistas, diplomáticos y organizadores sindicales a guardar silencio. El autor analiza esa historia en The Last American President, disponible en Amazon, y en el programa de PBS Under Threat.

El autor recuerda haber experimentado una versión menos severa de la misma presión mientras trabajaba como reportero y presentador de noticias matutinas en WITL-AM/FM en Lansing a finales de los años sesenta y principios de los setenta, cuando era la estación líder en la capital de Michigan. Un oficial de la policía estatal y un agente federal llegaron a la redacción y dijeron que estaban a punto de realizar un arresto masivo en una casa ocupada por jóvenes que habían dejado de pagar impuestos federales para protestar por la guerra de Vietnam. Le pidieron a la redacción no reportar los arrestos porque no querían alentar el movimiento.

Después de que los oficiales se fueron, el autor y el director de noticias discutieron durante varias horas. El director de noticias finalmente decidió no publicar la historia. No se hizo ninguna amenaza explícita, pero el autor dice que dos hombres con placas y con el poder de complicarle la vida a alguien pidieron un favor, y la redacción accedió. La experiencia lo acompañó durante más de 50 años.

El artículo sostiene que si una petición cortés pudo influir en una redacción en 1970, un registro de madrugada en la casa de una congresista puede afectar a cada reportero, fiscal, profesor y funcionario público que vea las noticias.

Los jueces federales, descritos como una de las pocas fuerzas capaces de detener a Trump, también han enfrentado amenazas. El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos registró 564 amenazas contra jueces federales en el año fiscal 2025. En Rhode Island, el juez federal John McConnell fue llamado "monstruo" y "lunático" por Trump y sus aliados después de bloquear una congelación de fondos. Los alguaciles le dijeron a McConnell que habían identificado al menos seis amenazas de muerte creíbles.

La jueza federal Esther Salas ha advertido a sus colegas sobre las consecuencias de la retórica política. En 2020, su hijo de 20 años, Daniel, abrió la puerta de la casa familiar en Nueva Jersey a un simpatizante de Trump vestido con uniforme de reparto. El hombre había escrito que Salas era una "jueza latina perezosa e incompetente nombrada por Obama" antes de matar a Daniel de un disparo. La cobertura del ataque apareció en TheGrio.

El artículo concluye que el objetivo de dicha intimidación es un país silencioso: uno en el que un fiscal no persigue a un donante poderoso, un reportero no publica una historia, un profesor no firma una carta, un miembro del gran jurado evita un caso incómodo y una jueza piensa en la seguridad de su familia antes de fallar.

También señala que los tribunales hasta ahora han resistido. Tres grandes jurados de Virginia se negaron a acusar a Letitia James. Un magistrado de Minnesota se negó a firmar la orden de arresto de Don Lemon. Jueces en Alexandria reprendieron a los fiscales desde el estrado. Abogados de carrera en Florida abandonaron un caso de gran conspiración en lugar de poner sus nombres en él. La Corte Suprema falló que Trump no podía despedir a Lisa Cook a su antojo. En las próximas semanas, varios momentos ya programados pondrán a prueba esa resistencia: la audiencia a puerta cerrada de Lisa Cook el 5 de noviembre, el esperado procesamiento judicial de Comey en enero y las mociones de desestimación aún pendientes en el caso Don Lemon y Georgia Fort.

Sin embargo, el artículo advierte que los ejemplos históricos muestran que los tribunales eventualmente pueden debilitarse después de que las legislaturas y gran parte de la prensa hayan sido intimidadas. Concluye que, en opinión del autor, la única forma de evitar ese desenlace es que los demócratas recuperen el control del Congreso y usen el poder citatorio para investigar y exponer lo que el artículo llama un esquema fascista.