El regulador de petróleo y minería de Nueva Zelanda ha otorgado un permiso minero petrolero de 10 años en la región onshore de Taranaki, mientras el país busca aumentar el suministro de gas natural al mercado interno.

New Zealand Petroleum and Minerals (NZP&M) otorgó el jueves a Matahio NZ Onshore Limited un permiso minero petrolero de 10 años para el campo Puka, un pequeño campo de petróleo y gas descubierto en 2012. El área del permiso también incluye el prospecto Oru, que el gobierno de Nueva Zelanda describió como prometedor.

Taranaki, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, es la única región productora comercial de petróleo y gas del país, lo que hace que los nuevos permisos allí sean particularmente significativos para el suministro a corto plazo.

Según el ministro de Recursos, Shane Jones, se espera que el nuevo permiso minero petrolero "aporte gas natural adicional al mercado interno durante la próxima década y genere valiosos ingresos de exportación por la nueva producción de petróleo."

Matahio estima que las reservas recuperables del descubrimiento de Puka son de aproximadamente 170,000 barriles de petróleo y 1.3 mil millones de pies cúbicos de gas. Una evaluación independiente del prospecto Oru estima recursos prospectivos de 1.8 millones de barriles de petróleo y 1.2 mil millones de pies cúbicos de gas.

"En un momento en que Nueva Zelanda enfrenta desafíos continuos de seguridad energética debido a la disminución de nuestras reservas de gas, cada nueva fuente ayuda," afirmó Jones en un comunicado.

"El gas seguirá siendo fundamental para nuestra matriz energética en las próximas décadas. Respaldará la generación de electricidad durante períodos de bajos aportes hidrológicos y de generación renovable, y proporcionará energía y materias primas a muchos negocios que son importantes para nuestra economía," señaló el ministro.

En la actualidad, todo el gas producido en Nueva Zelanda se utiliza a nivel interno por usuarios industriales y como combustible para la generación de electricidad cuando las fuentes de energía renovable no pueden satisfacer la demanda. El sistema eléctrico de Nueva Zelanda depende en gran medida de fuentes renovables —principalmente hidroelectricidad y energía geotérmica—, pero la generación a gas sirve como respaldo fundamental durante períodos secos cuando los niveles de los lagos hidroeléctricos son bajos. El petróleo ligero y de alta calidad producido en Taranaki se vende en mercados internacionales y generalmente se refina para obtener productos derivados del petróleo, según indicó el gobierno.

A principios de este año, el gobierno de Nueva Zelanda otorgó la primera licencia de exploración de petróleo y gas en alta mar tras levantar una prohibición de perforación impuesta el año anterior por el gobierno precedente, que había buscado acelerar una transición desde los hidrocarburos hacia la electricidad de fuentes bajas en carbono. La reversión de la política representa un cambio notable para un país que se ha comprometido legalmente a alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 bajo su Ley de Respuesta al Cambio Climático, lo que pone de manifiesto la tensión entre los objetivos de seguridad energética a corto plazo y los compromisos de descarbonización a más largo plazo.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com