India se convirtió el año pasado en el mayor constructor del mundo de nueva capacidad de generación eléctrica a carbón, al proponer hasta 638 millones de toneladas métricas anuales en nueva capacidad minera. La cifra representa un fuerte aumento frente a 329 millones de toneladas anuales en capacidad de carbón planificada un año antes y elevó en 11% el total mundial del año.

Los datos provienen de Global Energy Monitor, citados por Reuters, y ponen de relieve el enfoque de India en materia de seguridad energética, muy similar al de China, que utiliza todas las fuentes disponibles de generación eléctrica para satisfacer una demanda que crece con rapidez. India, ahora el país más poblado del mundo, enfrenta un aumento de la demanda eléctrica entre los más altos de cualquier gran economía, con picos impulsados por la expansión industrial y por olas de calor más intensas que han presionado las redes en los últimos años.

India también busca aumentar la producción doméstica de carbón, con el objetivo de alcanzar 1.15 mil millones de toneladas métricas en el año fiscal actual y 1.5 mil millones de toneladas métricas en el año fiscal 2026/27. A nivel global, sin embargo, las nuevas incorporaciones de minas de carbón cayeron casi 40% interanual hasta 113 millones de toneladas anuales, según Global Energy Monitor, lo que muestra cómo la trayectoria de India se está alejando cada vez más de una tendencia internacional más amplia de contracción del desarrollo de proyectos de carbón.

La expansión convive con el impulso paralelo de India hacia las energías renovables: el país ha fijado como meta 500 gigavatios de capacidad instalada no basada en combustibles fósiles para 2030 y se ha comprometido a alcanzar emisiones netas cero en 2070. El crecimiento simultáneo del carbón y de la energía limpia refleja el equilibrio que enfrenta una nación que debe elevar el consumo eléctrico per cápita —aún entre los más bajos de una gran economía— mientras cumple compromisos climáticos internacionales.

"No podemos ser subjetivos con el carbón. La cuestión es cómo podemos usarlo de manera sostenible", dijo a finales del año pasado un analista de un centro de estudios de políticas del gobierno indio. El carbón seguirá siendo una parte clave del sistema eléctrico de India durante las próximas dos décadas, señaló entonces Rajnith Singh Ram, de NITI Aayog.

India, el segundo mayor importador y consumidor de carbón del mundo después de China, ha estado sustituyendo carbón doméstico por combustible importado en plantas diseñadas para operar con carbón extranjero. Durante la primera mitad de este año, el carbón doméstico se utilizó para operar 5.7 gigavatios de capacidad en el conjunto de plantas de 18.7 GW construido para carbón importado, mientras continúan los esfuerzos para trasladar otros 4.3 GW de capacidad al suministro doméstico. A junio, algunas plantas eléctricas indias obtenían hasta 70% de su carbón a nivel local.

El aumento de la producción interna y la expansión de las instalaciones de energía renovable han sido fundamentales para facilitar el cambio hacia el carbón doméstico. India se ha fijado la meta de reducir sus importaciones de carbón térmico y ha registrado avances medibles en ese objetivo en los últimos meses.

Por Irina Slav para Oilprice.com.