Los hogares que viven justo por encima del umbral de pobreza —los "casi pobres"— deberían ser los próximos candidatos a recibir asistencia prioritaria del Gobierno, dijo un funcionario del Departamento de Hacienda, quien habló a título personal en un ciclo de conferencias organizado por la Foundation for Economic Freedom (FEF).

El subsecretario Karlo Fermin S. Adriano dijo en la Paderanga-Varela Memorial Lecture de la FEF que la ayuda a los casi pobres los protege del aumento de los costos de los alimentos y evita que diversos choques económicos los empujen por debajo del umbral de pobreza. Consideró el apoyo a este segmento como una prioridad a corto plazo, al destacar la vulnerabilidad de los hogares con limitados colchones financieros. Por definición, estos hogares superan el umbral oficial de pobreza, pero por lo general quedan fuera de la asistencia dirigida estrictamente a los pobres, una brecha que se agudiza cuando los precios suben.

El señor Adriano señaló que sus opiniones no representan necesariamente la posición del Departamento de Hacienda.

"Hay que aumentar el ingreso de los 4Ps y ya lo estamos haciendo", dijo, en referencia a la asistencia en efectivo otorgada bajo el programa Pantawid Pamilyang Pilipino Program (4Ps). Los 4Ps es el programa insignia de transferencias monetarias condicionadas del país, institucionalizado por ley en 2019, que otorga efectivo a hogares pobres a condición de que los niños permanezcan en la escuela y los familiares acudan a controles de salud regulares.

Añadió que incluso los hogares de ingresos medios podrían tener dificultades para absorber gastos inesperados. Al citar un estudio del Philippine Institute for Development Studies, dijo que 1,34 millones de filipinos podrían caer en la pobreza por el alza de los precios globales del petróleo derivada del conflicto de Medio Oriente. Filipinas importa casi todo el combustible que necesita, por lo que las variaciones del precio global del petróleo se trasladan a los costos internos de transporte y alimentos que afectan los presupuestos familiares.

"Muchos filipinos, particularmente la clase de ingresos medios, están a una enfermedad u hospitalización de distancia de la pobreza. Así que realmente, no hay mucho colchón ni siquiera para la clase media", dijo.

"El nivel de pobreza de un solo dígito en 2025 está en riesgo debido a estos choques externos. Por lo tanto, tenemos que hacer algo", añadió. Reducir la incidencia de la pobreza a un solo dígito ha sido una meta central de la agenda de desarrollo del Gobierno, lo que convierte a los choques que erosionan los ingresos familiares en un riesgo directo para ese objetivo.

Para fortalecer el poder adquisitivo de los hogares de ingresos medios, el señor Adriano también pidió la aprobación del paquete de reforma fiscal propuesto Promoting Growth, Revenue, and Equity towards Socio-Economic Sustainability. "El objetivo es aumentar el ingreso disponible de los perceptores de ingresos medios, al tiempo que se promueve un estilo de vida más saludable y se fortalece el sistema de salud", dijo. El paquete propuesto reduciría el impuesto sobre la renta personal de los asalariados de salarios mínimos y medios, mientras aumenta los impuestos especiales sobre el alcohol, los cigarrillos electrónicos y la comida chatarra, una estructura diseñada para elevar el salario neto y desincentivar el consumo no saludable, con medidas que requieren aprobación del Congreso antes de entrar en vigor.

Incluyó la medida fiscal entre sus recomendaciones de mediano plazo para abordar la asequibilidad de los alimentos, vinculando el poder adquisitivo de los hogares con la capacidad de mantener una dieta saludable.

Tanto la asistencia de ingresos como la reforma fiscal abordan los ingresos limitados, un asunto que, según el señor Adriano, merece mayor atención.

— Justine Irish D. Tabile