Invertir en la prevención y el tratamiento de las enfermedades no transmisibles (ENT) genera grandes dividendos, según una investigación que cuantifica los retornos sanitarios y económicos de un mayor gasto en salud en los países de ingreso bajo y mediano.

Una investigación de la empresa de datos y análisis Airfinity, encargada por la Federación Internacional de Fabricantes y Asociaciones Farmacéuticas (IFPMA), estima que cerca de cinco millones de vidas podrían salvarse cada año en los países de ingreso bajo y mediano mediante una inversión adicional equivalente al 1% del producto interno bruto (PIB) en el gasto público en salud, con al menos un 40% destinado a intervenciones costoeficaces de atención primaria contra las ENT.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada dólar invertido en intervenciones costoeficaces de prevención y control de las ENT puede generar cerca de siete dólares en retornos sociales y económicos en los países de ingreso bajo y mediano. Esos retornos se materializan mediante la reducción de los costos de atención médica, el aumento de la productividad de la fuerza laboral y sociedades más sanas y resilientes.

Las “Best Buys” de la OMS, basadas en evidencia, establecen medidas costoeficaces para abordar los principales factores de riesgo de las ENT —el consumo de tabaco, el consumo nocivo de alcohol, las dietas malsanas y la inactividad física—, junto con intervenciones para la detección temprana y el manejo de las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, las enfermedades respiratorias crónicas y el cáncer. La lista se actualiza periódicamente a medida que surge nueva evidencia sobre la costoefectividad, lo que ofrece a los gobiernos un menú práctico de opciones de alto retorno para sus presupuestos de salud.

Una carga mundial persistente

Pese a este sólido argumento de inversión, el progreso ha sido irregular. Casi dos mil millones de personas en el mundo viven con ENT, que siguen siendo una de las principales causas de muerte prematura. Las enfermedades cardiovasculares, como los infartos y los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas —incluidas la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el asma— y la diabetes provocan más del 80% de todas las muertes prematuras por ENT en el mundo. La OMS cuantifica el saldo total en aproximadamente 41 millones de muertes por ENT al año —cerca de tres cuartas partes de todas las muertes en el mundo—, y más de tres cuartas partes de esas muertes ocurren en países de ingreso bajo y mediano. Esa carga también está incorporada en la agenda de desarrollo global: la meta 3.4 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible insta a los países a reducir en un tercio la mortalidad prematura por ENT para 2030.

La carga es particularmente grave en los países de ingreso bajo y mediano, donde las ENT cobran un enorme peaje humano, social y económico. En Filipinas, un análisis de inversión de la OMS y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) halló que casi siete de cada 10 muertes eran causadas por ENT y que los filipinos enfrentaban una probabilidad de casi una entre tres de morir de forma prematura entre los 30 y los 70 años por una de las cuatro ENT principales.

El análisis de inversión de la OMS y el PNUD estimó que las ENT costaban a la economía filipina 756.500 millones de pesos al año, equivalentes a alrededor del 4,8% del PIB en 2017. Esa cifra incluye los costos directos del tratamiento, la atención y la prestación de seguridad social, así como los costos indirectos, mucho mayores, derivados de las muertes prematuras, la pérdida de fuerza laboral, el ausentismo y la reducción de la productividad. De manera significativa, se estimó que los costos económicos indirectos eran unas nueve veces más altos que los directos.

La magnitud de esos costos indirectos ilustra por qué las ENT no pueden considerarse simplemente un problema de salud. Cuando las personas enferman gravemente durante sus años más productivos desde el punto de vista económico, las consecuencias trascienden a los pacientes y sus familias. Los empleadores pierden trabajadores productivos, los ingresos de los hogares se resienten, los sistemas de salud enfrentan una mayor demanda y la economía pierde capital humano.

Prevención y tratamiento en conjunto

Cambiar la trayectoria clínica, económica y social de las ENT requiere, por lo tanto, una inversión sostenida y estratégica. Esto significa fortalecer los sistemas de salud y, al mismo tiempo, invertir a lo largo de todo el continuo de prevención, tamizaje, diagnóstico, tratamiento y manejo a largo plazo de la enfermedad.

Invertir en las ENT no debería significar elegir entre la prevención y el tratamiento; un sistema de salud eficaz debe hacer ambas cosas. Reducir el consumo de tabaco, el consumo nocivo de alcohol, las dietas malsanas y la inactividad física puede disminuir el riesgo de enfermedad. La vacunación puede prevenir ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades. El tamizaje y el diagnóstico temprano permiten identificar afecciones antes de que aparezcan complicaciones, mientras que el acceso oportuno a medicamentos de calidad y a un tratamiento adecuado puede prevenir la discapacidad, la hospitalización y la muerte prematura.

Para Filipinas, fortalecer la atención primaria de salud es especialmente importante. La cobertura universal de salud (UHC) —respaldada por la Ley de Cobertura Universal de Salud (Ley de la República N.º 11223), promulgada en 2019, que inscribe automáticamente a todos los filipinos en el programa nacional de seguro de salud— ofrece la oportunidad de avanzar de manera progresiva desde un sistema que suele reaccionar cuando las personas ya están gravemente enfermas hacia uno que previene la enfermedad, identifica los riesgos más temprano y maneja las afecciones crónicas de forma continua.

Programas como YAKAP, de PhilHealth, pueden contribuir a esta transformación al ampliar el acceso a consultas de atención primaria, tamizaje y detección temprana, y al conectar a los pacientes diagnosticados con los medicamentos y tratamientos adecuados. Cuanto antes se detecten y se manejen de manera eficaz la hipertensión, la diabetes, los riesgos de cáncer y otras afecciones crónicas, mayor será la oportunidad de prevenir complicaciones costosas y preservar la calidad de vida y la productividad de las personas.

Financiamiento de la respuesta

Una mayor inversión, sin embargo, requiere un financiamiento sostenible. Filipinas sigue enfrentando demandas significativas y concurrentes sobre los recursos públicos, lo que hace aún más importante que el gasto en salud se evalúe en términos del valor económico y social que genera. El Proyecto de Ley N.º 1973, actualmente en trámite en la Cámara de Representantes, propone establecer como obligatoria una asignación anual equivalente a al menos el 5% del PIB para los servicios públicos de salud. Sean cuales sean los mecanismos de financiamiento que finalmente se adopten, el aumento de los recursos debe ir de la mano de la garantía de que se asignen de manera eficiente a intervenciones que generen resultados de salud medibles.

Para comprender mejor cómo pueden los países superar las barreras de financiamiento, la IFPMA contrató a la consultora global Charles River Associates (CRA) para examinar estudios de caso sobre inversión en ENT, identificar factores facilitadores y proponer recomendaciones de política que pudieran conducir a mejores resultados clínicos, económicos y sociales.

El informe, “Health system financing architecture: Leverage the opportunities from investing in NCDs” (Arquitectura de financiamiento de los sistemas de salud: aprovechar las oportunidades de invertir en las ENT), combinó una revisión de la literatura, el análisis de estudios de caso y entrevistas con partes interesadas clave. Uno de sus estudios de caso examinó la Ley del Impuesto al Vicio de Filipinas, la Ley de Reforma del Impuesto al Vicio (Ley de la República N.º 10351) promulgada en 2012, que reestructuró los impuestos especiales al tabaco y al alcohol y destinó una parte sustancial de los ingresos incrementales resultantes a programas de salud, incluida una ampliación de la cobertura de seguro para hogares pobres. La experiencia filipina es especialmente instructiva porque demuestra cómo la política fiscal y la política de salud pueden reforzarse mutuamente.

Para Filipinas, estas recomendaciones refuerzan la importancia de sostener la implementación de la UHC mientras se fortalece la atención primaria y se mejora la forma en que se asignan y miden los recursos de salud. Mejores datos pueden ayudar a los responsables de políticas a identificar qué intervenciones generan los mayores retornos sanitarios y económicos, mientras que una mayor colaboración entre el gobierno, los prestadores de salud, los grupos de pacientes, el sector privado y los socios de desarrollo puede ayudar a traducir las políticas en mejores resultados para los pacientes.

El papel de la industria

La industria farmacéutica está comprometida a trabajar con el gobierno y otras partes interesadas clave para incorporar enfoques innovadores a la prevención y la atención de las ENT, cerrar las brechas en el diagnóstico y el tratamiento, y acelerar el progreso hacia la UHC y los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La industria contribuye mediante la investigación y la innovación, los medicamentos y las vacunas, las alianzas, el fortalecimiento de los sistemas de salud, y las iniciativas de políticas, incidencia y comunicaciones que refuerzan la importancia de invertir en la prevención y la atención de las ENT.

Para un país que busca alcanzar la UHC mientras sostiene el crecimiento económico, invertir en la prevención y el tratamiento de las ENT no es simplemente un gasto en salud. Es una inversión en capital humano, productividad y resiliencia económica.

Teodoro B. Padilla es el director ejecutivo de la Asociación Farmacéutica y de Cuidado de la Salud de Filipinas (Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines), que representa a la industria de medicamentos y vacunas biofarmacéuticas en el país. Sus miembros están a la vanguardia en el desarrollo, la inversión y la entrega de medicamentos, vacunas y diagnósticos innovadores para que los filipinos lleven vidas más sanas y productivas.