En el episodio más reciente de MTN Chair, la crisis energética de África, la dependencia económica y el entorno regulatorio fragmentado dominaron la conversación. Un tema central fue cómo el futuro del continente está siendo limitado por déficits digitales persistentes, incluso cuando la demanda de conectividad y servicios de datos sigue aumentando.

La transformación digital de África, que abarca centros de datos, torres de telecomunicaciones, conexiones de cables submarinos, computación en la nube, internet de alta velocidad e inteligencia artificial, depende de una generación eléctrica y una distribución de la red confiables. Existen fuentes de energía alternativas como paneles solares y generadores diésel, pero su capacidad limitada y sus altos costos operativos las hacen poco fiables como soluciones de largo plazo.

Con más de 600 millones de suscriptores móviles únicos y más de 1.1 billion de suscripciones totales de telefonía móvil en todo el continente, la conectividad móvil en África sigue expandiéndose, impulsada por una población joven y una creciente demanda de datos. Aun así, el continente todavía enfrenta brechas estructurales.

Esos desafíos fueron destacados por el Sr. Mcebisi Jonas, presidente de MTN Group, y el Dr. Ishmael Yamson, presidente de MTN Ghana. Ambos dijeron que el déficit persistente de energía en África representa una amenaza importante para sus ambiciones tecnológicas, junto con regímenes regulatorios fragmentados y falta de unidad.

Los centros de datos y las torres de telecomunicaciones requieren electricidad estable para operar a plena capacidad. Según los dos presidentes, el continente no puede construir una economía digital y basada en IA, ni albergar centros de datos soberanos, con generadores diésel y redes inestables. Eso es importante porque el costo y la fiabilidad de la infraestructura básica determinan si los servicios digitales pueden escalar más allá de las grandes ciudades y apoyar una actividad económica más amplia.

“Digitalisation thrives and depends on energy”, dijo Jonas, al pedir independencia energética. Añadió que “the continent is in a crucial and crossroad position. Africa needs to look at how we achieve energy independence because energy seriously drives growth.”

Aunque los servicios móviles 5G ya operan en aproximadamente 29 países africanos y han sido lanzados por más de 50 operadores móviles desde enero de 2026, solo entre 1.2% y 3.8% de las 1 billion conexiones de África tienen acceso a 5G activo. La red existe desde 2019. Los déficits de infraestructura, las brechas en el suministro eléctrico y las débiles redes de cable de fibra óptica continúan frenando la expansión de la banda ancha en todo el continente.

Jonas dijo que, si África quiere construir una economía de internet capaz de impulsar la prosperidad panafricana, debe tratar la independencia energética y la armonización regulatoria como partes fundamentales de su futuro digital, y no como objetivos de política separados. También señaló la dependencia de larga data de una sola empresa de reparación de cables submarinos, lo que ha dejado a millones de africanos desconectados o sin un servicio de calidad cuando ocurren múltiples cortes.

Aunque grandes empresas como Dangote Refinery, Exxon y otras en etapa de desarrollo están trabajando para ayudar a cerrar esa brecha, África todavía necesita abundante energía y suministro de infraestructura para prosperar digitalmente.

En la reciente African Telecommunications Union (ATU) Conference of Plenipotentiaries (CPL-26) en Abuja, se instó a los responsables regulatorios de todo el continente a adoptar una regulación basada en evidencia y unificada para abordar sus desafíos. Durante la mesa redonda, se aclaró que el continente comparte desafíos de infraestructura digital y que usar una solución probada y comprobada es la clave.

Para lograr una independencia real, el continente debe estar en “one Africa”. Este punto fue planteado por ambos presidentes de MTN. Las diferencias en el entorno regulatorio generan estrictas formalidades técnicas y condiciones de mercado difíciles para las empresas que operan en más de uno o dos países africanos.

Por ejemplo, compañías como Stanbic IBTC, MTN, Airtel o Dangote operan a través de múltiples fronteras africanas, pero no experimentan “one Africa”. Tienden a navegar entre 5 y 15 marcos regulatorios radicalmente distintos y contradictorios. Equilibrar estas discrepancias y alinearse con la indiferencia burocrática suele limitar la escalabilidad multinacional.

“Africa cannot compete globally when its largest corporations operate in 15 distinct legal silos within the same continent,” dijo Dr. Ishmael Yamson.

Mientras que para las firmas tecnológicas europeas o estadounidenses es fácil escalar a través de grandes mercados unificados, las multinacionales africanas a menudo gastan millones alineándose con distintas políticas nacionales.

Más allá de cómo esto frena el crecimiento y la economía impulsada por el talento, la innovación corre riesgo. Durante la entrevista, Yamson mencionó que África aporta menos del 3% a las innovaciones globales. Añadió que esto no cambiará mientras el capital local y las multinacionales creadas en África sigan enfrentando estos obstáculos.

El presidente pidió unificar políticas en telecomunicaciones, redes eléctricas y leyes de soberanía de datos, señalando que esto es necesario para crear un mercado digital robusto.

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Al construir un “one Africa”, ambos presidentes de MTN dijeron que los gobiernos deben brindar más apoyo a sus propias multinacionales que a las extranjeras. Los gobiernos deben ver a estos campeones regionales como motores estratégicos del desarrollo continental y no como amenazas.

En una réplica de los G5 y G7 del mundo, África necesita ese liderazgo. Una voz fuerte de sus grandes economías, como Nigeria, Sudáfrica, Egipto y Kenia, para alinear las políticas macroeconómicas y comerciales.

También mencionaron que la libre circulación de mano de obra y talento, como en la UE, debe darse en África, aunque Seychelles, Benín, The Gambia, Ruanda y otros ya han adoptado marcos. África no puede construir un ecosistema tecnológico global si sus talentos, ingenieros y expertos enfrentan graves obstáculos de visa para trabajar a través de las fronteras africanas.