Mediterranean Shipping Co (MSC) ha presentado una demanda contra la empresa estadounidense especialista en logística de vehículos CargoLoop, reclamando aproximadamente $273,000 en daños. La naviera con sede en Suiza alega que vehículos eléctricos asegurados de forma inadecuada y suministrados por CargoLoop provocaron un incendio a bordo durante un viaje de California a Lituania.

La disputa se centra en dos contenedores high-cube de 40 pies proporcionados por CargoLoop, ambos cargados con vehículos usados a batería previamente dañados a bordo del portacontenedores MSC Carlotta en agosto de 2023. Los documentos de carga identificaban la antigüedad de los vehículos y su clasificación de mercancías peligrosas, y MSC aceptó el envío en consecuencia. CargoLoop embaló los vehículos utilizando estibas de madera dentro de los contenedores, colocando al menos un vehículo en una posición apilada sobre otro.

MSC alega que se produjo una explosión y el consiguiente incendio en uno de los contenedores mientras el buque navegaba frente a la costa de Baja California en las primeras horas del 2 de septiembre de 2023. El incendio se extendió entonces a un segundo contenedor de CargoLoop que también transportaba vehículos eléctricos. Varios contenedores circundantes sufrieron daños por el propio incendio o por el agua utilizada durante las operaciones de extinción.

La tripulación logró extinguir el incendio con éxito, pero el buque se vio obligado a desviarse a México para que los contenedores dañados pudieran ser descargados, inspeccionados y reestibados.

Según la demanda de MSC, los investigadores rastrearon el probable origen del incendio hasta una zona del contenedor donde un Tesla Model S 2018 había sido colocado sobre un Ford Focus 2012. MSC sostiene que la estiba de madera pudo haber fallado durante el viaje, lo que provocó que el Tesla se desplomara sobre el Ford y potencialmente dañara un paquete de baterías. La naviera señaló además que se descubrió un fallo similar en la estiba en otro contenedor de CargoLoop en el mismo viaje.

MSC también ha presentado explicaciones alternativas, alegando que las baterías de los vehículos pudieron haber sido dañadas durante la manipulación con montacargas, o que las precauciones de seguridad requeridas —incluida la desconexión de las baterías de los vehículos— no se siguieron adecuadamente.

El caso se suma a la preocupación más amplia de la industria marítima por los riesgos de incendio asociados con el transporte de vehículos eléctricos, cuyas baterías de iones de litio pueden entrar en fuga térmica —una reacción autosostenida que es difícil de suprimir con los sistemas convencionales de extinción de incendios a bordo. La pérdida en 2022 del transportador de vehículos Felicity Ace, que se hundió con miles de vehículos, incluidos vehículos eléctricos, tras un incendio, intensificó el escrutinio sobre cómo se estiban y manipulan los automóviles a batería en el mar. El Subcomité de Transporte de Cargas y Contenedores de la Organización Marítima Internacional ha estado revisando las directrices para el transporte de vehículos impulsados por baterías de litio, incluidas propuestas para límites más estrictos de estado de carga y una mejor detección en las bodegas de carga. Los incidentes que involucran vehículos eléctricos usados o dañados presentan desafíos particulares, ya que los daños por impactos previos pueden comprometer la integridad de la batería de formas que no siempre son visibles durante la carga.

CargoLoop aún no ha respondido públicamente a las acusaciones.