África está acelerando la adopción de la inteligencia artificial, pero se está gestando una silenciosa contienda geopolítica sobre dónde se ubicará la infraestructura física de esta revolución. El continente enfrenta una decisión contundente: construir infraestructura de cómputo soberana o aceptar una nueva forma de dependencia digital envuelta en conveniencia. Mientras los gigantes tecnológicos globales siguen instalando sus centros de datos en hubs consolidados como Ciudad del Cabo —sede de algunas de las mayores instalaciones de hiperscalers del continente, de Microsoft, Amazon Web Services y otros—, países como Mozambique se oponen a la narrativa de que deberían limitarse a consumir modelos extranjeros.

Al margen de GITEX Nigeria, uno de los mayores encuentros tecnológicos de África Occidental, el profesor Lourino Chemane, presidente del Consejo de Administración del Instituto Nacional de Tecnologías de Información y Comunicación (INTIC) de Mozambique, presentó una visión desafiante pero pragmática para la región. En una entrevista exclusiva, Chemane explicó cómo Mozambique pretende pasar de ser un proveedor pasivo de recursos a convertirse en un hub central de infraestructura de IA para el sur de África.

Mozambique no está en ninguna competencia

La Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), el bloque regional de 16 miembros, ha debatido desde hace tiempo la creación de grupos de cómputo compartidos como vía para reducir los altos costos de poseer centros de datos. En la práctica, las realidades del mercado suelen canalizar estas ambiciones a través de las zonas de hiperscalers existentes en Sudáfrica, que concentra la mayor parte de la capacidad comercial de centros de datos del África subsahariana fuera de Nigeria y Kenia. Preguntado sobre si una estrategia compartida simplemente reemplaza la dependencia occidental por la dependencia de Johannesburgo o Ciudad del Cabo, Chemane rechazó la premisa de un juego de suma cero.

"No vemos esto desde un punto de vista de competencia con Sudáfrica", afirmó Chemane con énfasis. "Si conoce la industria de la IA, sabe que no necesita concentrar la capacidad de cómputo en un solo país. Debe distribuirla en la región. Queremos explorar la posibilidad de que Mozambique sea otro país que pueda complementar la capacidad de cómputo que existe en Ciudad del Cabo o en Sudáfrica."

Este posicionamiento cooperativo se sustenta en el aprovechamiento estratégico de los activos nacionales. Mozambique cuenta con una capacidad significativa de generación energética hidroeléctrica, solar y de gas —incluida la presa hidroeléctrica de Cahora Bassa, una de las más grandes de África—, además de recursos hídricos esenciales para la refrigeración y un extenso litoral muy adecuado para cables de fibra óptica submarinos, varios de los cuales ya desembarcan en costas africanas y enrutan el tráfico a lo largo del litoral oriental del continente. El objetivo es usar estas ventajas naturales para atraer a los hiperscalers fuera de los grandes centros urbanos, convirtiendo al país en un hub digital regional que complemente, en lugar de competir, a sus vecinos.

La visión de una infraestructura continental compartida es convincente, pero su ejecución enfrenta obstáculos regulatorios. Si los Estados vecinos promulgan leyes rígidas de localización de datos para proteger su soberanía, un hub de cómputo compartido se vuelve jurídicamente inviable para el entrenamiento transfronterizo de modelos.

Chemane reconoció esta seria fricción, señalando la estrategia de gobernanza de datos de la Unión Africana —un marco continental adoptado para armonizar las políticas de datos entre los Estados miembros— como el plan maestro fundamental para la interoperabilidad regional. "Los datos son considerados el oro de este siglo, y África debería tenerlo en cuenta al construir su infraestructura de IA", dijo, en sintonía con su postura pública constante sobre soberanía digital. El marco que desarrolla el INTIC permite el intercambio transfronterizo de datos sin comprometer la seguridad nacional, apoyándose firmemente en el principio del consentimiento ciudadano.

Mozambique también trabaja para asegurar que sus innovadores locales no sean marginados por los monopolios tecnológicos internacionales. El gobierno coopera con operadores de telecomunicaciones privados tradicionales como Vodacom para alinear las políticas públicas con las realidades comerciales y de desarrollo. Las consultas con Vodacom Mozambique en agosto pusieron de relieve un enfoque compartido en empoderar al emprendimiento digital y a la academia, en lugar de afianzar monopolios de infraestructura para las gigantes telecom. El regulador reconoce que los operadores que impulsan los sistemas de pago digitales, como la plataforma de dinero móvil M-Pesa que domina las transacciones digitales mozambiqueñas, son socios esenciales para construir una economía digital robusta.

Escribir políticas es una cosa; suministrar capacidad de cómputo bruta a las startups locales es otra. Reconociendo esta brecha, el INTIC ha asegurado el apoyo de la Unión Internacional de Telecomunicaciones, el organismo de las Naciones Unidas para las tecnologías de la información y la comunicación, para establecer una caja de arena regulatoria de IA —un entorno controlado donde las nuevas tecnologías pueden probarse bajo supervisión regulatoria antes de su despliegue amplio—. Chemane dejó claro que estas cajas de arena deben ser más que patios de recreo vacíos para teóricos de las políticas.

"Esto formará parte de nuestra política: el gobierno movilizará recursos para establecer cómputo, y ese cómputo debe estar al alcance de la comunidad de emprendimiento digital", explicó. El objetivo es cultivar modelos de IA nacionales que atiendan los idiomas locales y los matices culturales —ámbitos donde los modelos entrenados en el extranjero fallen inherentemente, dado que los idiomas de Mozambique, de habla portuguesa, están escasamente representados en los conjuntos de datos que sustentan los principales modelos de IA—. Al probar los modelos internacionales en estas cajas de arena antes de su despliegue en sectores sensibles como la salud y la educación, el gobierno busca mitigar los riesgos para los ciudadanos mozambiqueños.

Esta preservación cultural está estrechamente ligada a la ética. Mozambique es país piloto en la adopción de la ética de IA de la UNESCO, basándose en la Recomendación de 2021 sobre la Ética de la Inteligencia Artificial del organismo de la ONU —el primer instrumento normativo global sobre el tema, respaldado por más de 190 Estados miembros— para garantizar un enfoque centrado en el ser humano del avance tecnológico. Si bien el estricto cumplimiento ético puede resultar costoso para las startups en etapa temprana, Chemane lo considera innegociable. Sostuvo que la ética debe tratarse no como una casilla regulatoria, sino como una dimensión fundamental de los derechos humanos. Lograrlo requiere financiamiento conjunto del sector público, posibles fondos soberanos de riqueza y socios de desarrollo internacionales, para que los innovadores locales no se vean agobiados por los costos de cumplimiento antes de poder escalar.

El mensaje general del liderazgo del INTIC es de optimismo desafiante. Mozambique está estructurando su futuro digital no de forma aislada, sino como un nodo crítico en una red panafricana de soberanía tecnológica. El objetivo es aprovechar los vastos recursos naturales del país para impulsar una economía digital que priorice la creación de empleos locales y la protección de datos por encima de la extracción extranjera sin control.

"De la misma manera que luchamos por la independencia de nuestro país, ahora debemos luchar para asegurarnos de que Mozambique siga siendo un Estado soberano en la era digital", afirmó Chemane.

Mientras las naciones africanas navegan las complejas realidades de la adopción global de la IA, Mozambique ofrece un plan estratégico que merece atención. La verdadera soberanía digital, según este argumento, no se logrará construyendo muros regulatorios defensivos, sino asegurando la infraestructura de cómputo fundamental que alimentará al continente durante las próximas décadas.