Gloria Steinem, la icono feminista que falleció esta semana a los 92 años, dedicó décadas de su vida a la lucha por los derechos de las mujeres. A través de su trabajo como autora, periodista y oradora pública, construyó un patrimonio neto estimado en 10 millones de dólares; sin embargo, aun cuando hizo campaña por la igualdad salarial, nunca le dio mucho valor al dinero por sí mismo.

Steinem alcanzó prominencia nacional como cofundadora de la revista Ms. en 1971 y como una de las voces líderes del movimiento de liberación de las mujeres, cofundando el National Women's Political Caucus y organizaciones como la Ms. Foundation for Women, un trabajo que la convirtió en una de las defensoras más reconocidas del Equal Rights Amendment y de los derechos reproductivos en Estados Unidos.

Cuando le preguntaron en 2018 qué consejo daría a los graduados universitarios, Steinem los instó a buscar un trabajo acorde con sus intereses y talentos, en lugar de perseguir el salario más alto.

"Les diría que hagan lo que aman, porque cada uno de nosotros tiene intereses y talentos únicos, y cuanto más podamos seguirlos, más efectivos, felices y exitosos seremos", declaró a The Cut en 2018.

"Quiero que cada uno de nosotros tenga un techo sobre su cabeza y comida suficiente; esas cosas son importantes, pero aparte de eso, el dinero es aburrido, y como habrán notado, los grupos de personas unidos por el dinero son aburridos".

Una crianza poco convencional

Esa filosofía probablemente se moldeó en parte por la infancia inusual de Steinem. Nacida en Toledo, Ohio, en 1934, se crio en una casa rodante. Su padre era un vendedor viajero de antigüedades y joyas, y la familia se mudaba con tanta frecuencia que Steinem rara vez completaba un año entero en la misma escuela.

"Recuerdo ir en el auto, mirando casas con patios y cercas y pensando: Qué maravilla. Podría vivir ahí y simplemente caminar a la escuela", recordó a Architectural Digest en 2024.

La vida en la carretera también le enseñó una lección temprana sobre las apariencias y sobre el peligro de asumir que todos quieren lo mismo.

"También me di cuenta de que quizás las personas que vivían ahí querían vivir en una casa rodante", agregó Steinem.

Sus padres se divorciaron en 1944, y la joven Steinem quedó a cargo de cuidar a su madre, que luchaba con una enfermedad mental. Más tarde se mudó a Washington, D. C., con su hermana, donde terminó la secundaria. En 1956 se graduó del Smith College, una escuela de artes liberales para mujeres en Massachusetts.

Incluso a sus 90 años, Steinem nunca dejó de trabajar por los derechos de las mujeres: 'Algunos de nosotros vivimos para trabajar'

Después de la universidad, Steinem se convirtió en periodista y se hizo famosa por infiltrarse clandestinamente en 1963 para reportar las condiciones degradantes del imperio Playboy de Hugh Hefner, una tarea que luego llegó a lamentar.

Pocos años después, asistió a una reunión de mujeres que hablaban a favor del derecho al aborto. La experiencia cambió el rumbo de su carrera, orientándola hacia el activismo y convirtiendo finalmente los derechos de las mujeres en su obra de vida. Aquella audiencia sobre el derecho al aborto de 1969 en Nueva York, donde la impactó comprobar cuán pocas mujeres hablaban por sí mismas sobre sus propias experiencias, es ampliamente citada como el punto de inflexión que la llevó del periodismo a la organización a tiempo completo.

Incluso en sus últimos años, Steinem mostró poco interés en disminuir el ritmo. Continuó reuniéndose con activistas, hablando en público e impulsando las causas que le importaban. En cualquier momento, decía, tenía aproximadamente una docena de proyectos en marcha.

"La mayoría de la gente debe trabajar para vivir, pero algunos de nosotros vivimos para trabajar", afirmó Steinem.

Su departamento en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York se convirtió en un lugar de reunión icónico para activistas, escritores y organizadores políticos, incluidos miembros de las Most Powerful Women de Fortune a comienzos de este año. El director de Gloria's Foundation dijo a The New York Times que el departamento seguirá albergando reuniones y debates después de su muerte.

El espacio también terminó encarnando la propia visión de Steinem sobre el éxito:

"Es el momento en que sientes que estás haciendo algo que te importa, que puedes ser honesta y que eres capaz de vivir el presente".

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.