Residentes indígenas molbog de Balabac, en la provincia de Palawan, se oponen a la expansión militar de EE. UU. y a proyectos de uso de suelo que, según dicen, amenazan sus tierras ancestrales, sus medios de vida y el medio ambiente, y piden detener la construcción de una base aérea en el marco del Acuerdo de Cooperación en Defensa (EDCA).

Balabac, un municipio insular en el extremo sur de Palawan, da al estrecho que conecta el mar de China Meridional con el mar de Sulú. El EDCA, un acuerdo de defensa firmado por Filipinas y Estados Unidos en 2014, permite a las fuerzas estadounidenses un acceso rotacional a instalaciones militares filipinas designadas, donde ambos aliados pueden construir conjuntamente infraestructura como pistas de aterrizaje y almacenes.

Durante una conferencia de prensa el lunes, los miembros de la comunidad Emanuel San Esteban y Anjilon Flores, acompañados por defensores ambientales y grupos multisectoriales, expresaron su preocupación por el desarrollo del sitio del EDCA así como por el Programa Nacional de Reforestación Mejorado (E-NGP) del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el programa de reforestación de dicha dependencia.

El Sr. San Esteban dijo que la comunidad molbog no dio su consentimiento para la construcción de la base aérea del EDCA cuando la Comisión Nacional de los Pueblos Indígenas se acercó por primera vez a ellos sobre el proyecto. "La tierra de los molbog no pertenece a Trump. Detengan el EDCA, el pueblo molbog no lo necesita", dijo en filipino. La NCIP, la agencia gubernamental encargada de proteger los derechos de los pueblos indígenas, supervisa el proceso de consentimiento libre, previo e informado requerido para proyectos que afectan dominios ancestrales bajo la Ley de Derechos de los Pueblos Indígenas de 1997.

El grupo también cuestionó el impacto del E-NGP. Bianca Nicole Intia, oficial de información pública de Kalikasan Timog Katagalugan, dijo que el programa busca compensar la deforestación y las operaciones mineras de Ipilan Nickel Corp. El Sr. Flores dijo que los proyectos de reforestación habían afectado los medios de vida de la comunidad.

"La destrucción de Balabac, Palawan es multifacética en causas y consecuencias. La construcción de la base aérea del EDCA y la implementación del E-NGP prioran los intereses estratégicos y corporativos de EE. UU. por encima del bienestar de la comunidad molbog y del medio ambiente", dijo la Sra. Intia.

Marky Casaquite, de Southern Tagalog Exposure, dijo que el plan de desarrollo de la base cubre 45 instalaciones que abarcan 300 hectáreas de tierras ancestrales. También presentó material de la construcción de la base aérea del EDCA para un documental planeado sobre la comunidad molbog.

Según el grupo, el Sr. San Esteban y el Sr. Flores están explorando recursos legales ante preocupaciones relacionadas con el despojo de tierras.

Los defensores también vincularon los acontecimientos en Balabac con preocupaciones más amplias sobre la expansión militar y proyectos que afectan a comunidades indígenas en otros lugares. Kim Falyao, de KATRIBU, una alianza nacional de organizaciones de pueblos indígenas, citó la Iniciativa Pax Silica como una amenaza potencial para las tierras y medios de vida de las comunidades ayta en Tarlac.

El representante del partido-lista ACT Teachers, Antonio Tinio, expresó su solidaridad con la comunidad molbog y se comprometió a presentar una resolución y a apoyar cabildeos en su nombre. La resolución que ha prometido y los recursos legales que los dos miembros de la comunidad están evaluando son las principales vías a seguir mientras la disputa avanza.

Mong Palatino, de Bagong Alyansang Makabayan, dijo que el caso de Balabac reflejaba preocupaciones más amplias sobre la expansión militar y el daño ambiental. "El caso de Balabac, Palawan es un microcosmos de los preparativos globales para la guerra y el saqueo imperialistas", dijo el Sr. Palatino, y agregó que la compensación de carbono bajo el E-NGP podría legitimar la complicidad en la crisis climática.

La conferencia de prensa se realizó antes de la visita esperada del presidente de EE. UU., Donald Trump, a Filipinas para la Cumbre de la ASEAN, según los organizadores.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba

Fuente: BusinessWorld