El exlíder de la mayoría en el Senado Mitch McConnell (R-Kentucky) no ha participado en una votación del Senado de Estados Unidos desde hace casi un mes y medio, según GovTrack.us. El sitio señala que el senador de 84 años ha faltado a todas las votaciones nominales del Senado desde el 11 de junio, mientras que las actualizaciones públicas sobre su salud han sido esporádicas. Newsweek se ha comunicado con la oficina de McConnell en busca de más información.

Las votaciones nominales son uno de los registros públicos más claros de la participación de un senador en los asuntos de la cámara, ya que abarcan la aprobación final, enmiendas, mociones de procedimiento y nominaciones. Eso hace que una brecha prolongada en las votaciones sea especialmente visible en un momento en que el control del Senado es estrecho y las ausencias individuales pueden afectar si los líderes partidarios pueden reunir de manera confiable una mayoría.

A principios de este mes, varios republicanos destacados dijeron que habían hablado con McConnell, entre ellos el líder de la mayoría en el Senado John Thune (R-South Dakota) y el estratega republicano y comentarista de CNN Scott Jennings. La oficina de McConnell también difundió una foto de él en una cama de hospital a mediados de julio. Aun así, Hugh Cameron de Newsweek informó que las actualizaciones detalladas sobre el estado del senador han sido limitadas.

“Además de las conversaciones sobre reformar las reglas del Congreso y la presión sobre el legislador que se retirará para que regrese al trabajo —especialmente dado que los republicanos ya están lidiando con una mayoría estrecha en el Senado—, la prolongada ausencia de McConnell está generando pedidos de votantes, periodistas y otros miembros del Congreso para que su personal actúe con transparencia”, informó Cameron. “Hasta el miércoles (22 de julio), la última comunicación de McConnell fue una publicación en memoria de su excolega Lindsey Graham.”

Una publicación de Facebook atribuida a McConnell y fechada el 13 de julio decía: “Lindsey Graham was a good friend and a great American, and I was shocked and saddened by his passing.”

Newsweek contactó a la oficina de McConnell para solicitar comentarios el 22 de julio. Cameron escribió que deben responderse tres preguntas, empezando por: “¿Por qué nadie puede verificar el estado de McConnell?”

En un comunicado, McConnell dijo que había sufrido una caída y un “caso leve de neumonía”. Agregó: “Mis médicos han confirmado que no me rompí ningún hueso ni sufrí una conmoción cerebral. No tuve un ataque cardíaco ni un derrame cerebral. No tengo tumores ni hemorragias. Pero estuve inconsciente brevemente y fui llevado al hospital.”

Cameron señaló, sin embargo, que “más allá de la imagen adjunta de McConnell en un hospital, la verificación independiente de su estado tras una estadía hospitalaria de varias semanas ha resultado difícil para periodistas y otros legisladores.”

Newsweek también está examinando si el gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, puede “forzar el asunto” respecto del estado de McConnell. Cameron informó que el 8 de julio, Beshear contactó a la oficina de McConnell y dijo que los residentes de Kentucky estaban “cada vez más preocupados por el estado actual de su salud y bienestar, y por su capacidad para ocupar un cargo en el Senado de Estados Unidos.”

Una tercera pregunta planteada por Newsweek es si existe una fecha límite del 3 de agosto vinculada a una posible vacante. El momento es importante porque las vacantes en el Senado se manejan conforme a la ley estatal, y el proceso disponible puede variar dependiendo de qué tan cerca de una elección se produzca la vacante.

“Los escaños vacantes del Senado deben cubrirse mediante una elección especial”, explicó Cameron, “pero la constitución de Kentucky dice que el gobernador puede nombrar a un reemplazo si la vacante ocurre cerca de una elección. Si bien Beshear no puede convocar una elección especial en el momento que elija, ha surgido una fecha límite del 3 de agosto como lo que muchos observadores de la ley electoral de Kentucky han identificado como el corte práctico para convocar una elección especial.”