El senador Mitch McConnell (republicano por Kentucky) puede estar ausente del Senado, pero su fantasma, según el encuadre de una nueva evaluación de su legado, mantiene un control asfixiante sobre el Partido Republicano que durará una generación.

Escribiendo para New York Magazine, Nate Weisberg informó que, mientras McConnell continúa recuperándose, incluso sus aliados no tienen claridad sobre su condición y su estabilidad.

McConnell, de 84 años, se cayó en su casa el 14 de junio y perdió brevemente el conocimiento. Desde entonces, el senador ha publicado solo dos fotografías desde su habitación de hospital, y no hay fotos ni videos que documenten su traslado del hospital a su residencia en Capitol Hill.

Weisberg planteó dos interpretaciones posibles. Una es que McConnell se ha convertido en un funcionario incapacitado cuyo personal podría estar ejerciendo mayor control mientras oculta la gravedad de su condición. La otra explicación es más simple: McConnell está gravemente enfermo, cerca del retiro y no siente obligación de satisfacer las demandas públicas de más información. Como no busca la reelección, podría creer que puede concentrarse en su recuperación sin la presión de justificarse ante los votantes.

"Podría estar apenas en condiciones de comunicarse, o podría ser tan elocuente como siempre. No tenemos manera de saberlo", le dijo a Weisberg el exrepresentante demócrata Mike Ward. "A Mitch no le importa un c—— que la gente sepa cómo se ve o cómo se siente".

Keith Runyon, quien pasó 25 años a cargo de la página de opiniones del Louisville Courier-Journal, expresó dudas sobre las declaraciones de la oficina del senador. "He perdido la capacidad de creer por completo en lo que dice su oficina".

"Para muchos, McConnell es la última muestra de un patrón familiar: un legislador de edad avanzada —en este caso, después de 41 años en el cargo— queda debilitado sin remedio, y su personal oculta cuánto poder ha pasado silenciosamente a sus manos", escribió Weisberg. Terry Carmack, jefe de gabinete de McConnell durante mucho tiempo, percibe un salario anual de 226,850 dólares, lo que lo convierte en uno de los cinco altos funcionarios de la oficina que cobran más que el propio senador.

Samuel Moyn, profesor de la Facultad de Derecho de Yale y autor de Gerontocracy in America: How the Old Are Hoarding Power and Wealth — and What to Do About It, describió lo que llamó el "síndrome subestimado" de los muy mayores que permanecen en el cargo. Un político, dijo, "puede estar completamente incapacitado" mientras las personas a su alrededor tienen "todo el interés en ocultar la realidad médica de la situación".

Si bien la descripción de Moyn podría ajustarse a legisladores ausentes sostenidos por su personal, Weisberg argumentó que tal arreglo ni siquiera es necesario en el caso de McConnell. "Él manipuló el sistema para proteger el poder de su partido hace años", escribió Weisberg.

Después de que el demócrata Andy Beshear ganara su elección, McConnell se aseguró de que el gobernador ya no pudiera designar un reemplazo si el senador moría en el cargo. Bajo esa legislación, Beshear tendría poco poder para hacer algo al respecto. Sin embargo, el gobernador podría fácilmente impugnar la constitucionalidad de esas leyes: la Constitución de Kentucky establece que todas las vacantes de cargos estatales "deben ser cubiertas" por el gobernador, y el cambio legislativo no modificó la Constitución.

El liderazgo de McConnell en el Senado también persiste a través de sus colegas de siempre. Los senadores John Thune (republicano por Dakota del Sur) y John Barrasso (republicano por Wyoming) pasaron muchos años en el equipo de liderazgo junto a su enfermo colega, mientras que el representante Andy Barr (republicano por Kentucky) es visto como el probable sucesor de McConnell. Barr fue pasante de McConnell, al igual que tres de sus rivales en las primarias.

"Cuando McConnell desapareció, ellos estuvieron entre los republicanos que aseguraron públicamente que seguían hablando con él", dijo Weisberg. "Incluso el enfoque general de Thune para tratar con Trump parece aprendido de McConnell: no siempre hacer lo que él quiere, especialmente en prerrogativas del Senado como el filibuster, pero nunca discutir con él".

Weisberg cerró sugiriendo que, si se presenta una votación ajustada, a McConnell podrían llevarlo en silla de ruedas al Senado para emitir su voto. "Sería el final más McConnell posible: meses de silencio seguidos de un ejercicio decisivo de poder", bromeó.