El presidente Donald Trump ha señalado repetidamente que no tiene prisa por cerrar un acuerdo con Irán, mientras Washington pasa de la guerra total a una campaña sostenida de presión económica.

Después de 40 días de intensos bombardeos y dos semanas más de ataques diarios, Estados Unidos se apoya ahora en un bloqueo naval para obligar a Irán a reabrir por completo el estrecho de Ormuz y restablecer la normalidad en los mercados petroleros mundiales. El estrecho es el punto de estrangulamiento petrolero más importante del mundo: aproximadamente un quinto de los líquidos petrolíferos que se consumen cada día a nivel mundial transita por esa angosta vía marítima entre Irán y Omán, y solo una parte de ese volumen puede desviarse por oleoductos terrestres en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Irán ya ha amenazado con cerrar el paso en enfrentamientos anteriores, y la 'guerra de los petroleros' de la década de 1980 mostró cómo los ataques en el Golfo pueden encarecer los fletes y los seguros sin detener los flujos por completo.

Teherán, sin embargo, se prepara para pasar al modo de ataque si no hay avances diplomáticos: un movimiento que podría arrastrar de nuevo a Estados Unidos a un combate de gran escala justo cuando han surgido vulnerabilidades en sus propias fuerzas armadas.

Irán ha pasado de una postura defensiva a una "totalmente ofensiva", dijo el lunes a Reuters un alto funcionario iraní, quien citó el estancamiento de las negociaciones con Estados Unidos. A menos que Washington aplique el acuerdo de alto el fuego de junio en el plazo de unas semanas, Irán lanzará un ataque "oportuno y preciso" para romper el bloqueo, advirtió el funcionario.

"Las entidades iraníes deben estar preparadas para escalar las tensiones en el estrecho de Ormuz y en la región en general, ya que Irán estará listo para tomar decisiones y actuar sobre decisiones difíciles", añadió el funcionario.

La amenaza llega tras una reciente reorganización del aparato militar iraní hacia una posición más agresiva, a medida que distintas facciones del gobierno abandonan la esperanza en las negociaciones. Fuentes dijeron al Wall Street Journal que la inteligencia árabe detectó preparativos para una guerra más amplia, incluido el despliegue de comandantes, armas e inteligencia iraníes hacia milicias regionales alineadas con el régimen.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán también ha elaborado planes para una escalada mayor, añadió el informe, como sabotear cables de internet en el golfo Pérsico, fomentar disturbios en estados vecinos con grandes poblaciones chiitas e incluso un posible asalto terrestre en Kuwait.

"En Irán también está muy extendida la idea de que la guerra principal aún no ha comenzado", dijo al Journal Mohammad Hassan Sangtarash, analista de defensa radicado en Teherán y cercano al gobierno iraní. "Lo que hemos visto hasta ahora se interpreta cada vez más a través de la lente de la táctica de 'ir cortando en rodajas' (salami-slicing): una escalada limitada e incremental diseñada para debilitar capacidades antes de un enfrentamiento mayor".

Aunque las fuerzas convencionales de Irán fueron diezmadas por el bombardeo estadounidense-israelí en la fase inicial de la guerra, su situación táctica ha mejorado recientemente. Irán ha desarrollado nuevos misiles con mayor capacidad de evadir las defensas aéreas, lo que vuelve más vulnerables a los activos militares estadounidenses y a la infraestructura petrolera de los aliados en la región.

Por su parte, el ejército de Estados Unidos ha consumido gran parte de su reserva de interceptores, que hoy es tan baja que, según se informa, influyó en la decisión de Trump de cancelar una gran reescalada de la guerra. Es una limitación que no puede corregirse rápidamente: interceptores como los SM-3 lanzados desde buques y las baterías terrestres Patriot y THAAD cuestan millones de dólares cada uno y tardan años en fabricarse, por lo que las reservas consumidas en combate no pueden reconstruirse con rapidez. El sostenimiento del bloqueo naval también ha tensado a las fuerzas estadounidenses: el portaaviones USS Abraham Lincoln enfrenta problemas de salud mental y de abastecimiento en medio de un período récord en el mar. Otro portaaviones está en camino para reemplazarlo, pero es probable que otros buques que realizan operaciones de bloqueo enfrenten inconvenientes logísticos similares.

Las condiciones podrían estar maduras para que Irán ponga a prueba la determinación de Estados Unidos. Y dado el daño que estaba causando el bloqueo estadounidense, no se esperaba que Irán permaneciera con los brazos cruzados, especialmente ahora que dispone de mayor margen militar que explotar. Los interrogantes inmediatos para las próximas semanas son si Washington avanzará en la implementación de los términos del alto el fuego de junio dentro del plazo fijado por Teherán, si el portaaviones entrante llegará a tiempo para relevar al Lincoln y si Irán actuará conforme a alguna de las opciones de escalada de la Guardia Revolucionaria, cada una de las cuales conlleva distintos riesgos de arrastrar de nuevo a las fuerzas estadounidenses al combate directo.

Majidreza Hariri, titular de la Cámara de Comercio Conjunta Irán-China, admitió recientemente que el bloqueo estadounidense terminará infligiendo más daño económico que la guerra en sí. Para evitarlo, instó al régimen a hacer lo que fuera necesario para poner fin al bloqueo, "ya sea mediante la negociación, la súplica, las amenazas o incluso la guerra".

"También debemos eliminar en Estados Unidos la percepción de que puede recurrir a este tipo de acción cuando quiera, y hacerle entender que las consecuencias de un movimiento así podrían ser graves", añadió Hariri.