El senador Mitch McConnell (R-Ky.), de 83 años, permanece hospitalizado mientras se recupera de una caída el 14 de junio que, según declaró, lo dejó inconsciente. Aunque McConnell indicó que no sufrió una conmoción cerebral ni fracturas, un posterior episodio de neumonía leve lo ha mantenido alejado de sus funciones en el Senado durante 46 días. Su ausencia actual se produce tras dos episodios visibles de congelación durante conferencias de prensa en 2023, que ya habían atraído la atención pública sobre su salud.

Su ausencia prolongada ha provocado escrutinio sobre cómo apareció su firma en una carta dirigida al gobernador de Kentucky, Andy Beshear, respecto a la asistencia por desastre.

El profesor y periodista Adam Cochran publicó la carta en X, señalando: "La oficina de McConnell emitió un comunicado de prensa destacando la firma de McConnell en una carta sobre asistencia por desastre para el estado de Kentucky. McConnell afirma estar en rehabilitación únicamente por problemas de movilidad, pero tiene una firma impecable... Una firma de autopen es perfectamente legal si un senador en plenas facultades mentales indicó a su personal que aplicara su firma."

Cochran señaló que el gobernador Andy Beshear (D-Ky.) supuestamente ha intentado comunicarse con McConnell sin recibir ninguna respuesta del senador ni de su oficina.

"Ahora debemos preguntarnos: ¿Alguien ha aplicado la firma de un senador en ejercicio, en un asunto estatal, sin el conocimiento y consentimiento adecuados?" Cochran preguntó. "El personal de McConnell continúa engañando al pueblo estadounidense, ocultando la gravedad de la condición de su jefe, para poder completar el resto del mandato con dinero de los contribuyentes."

La corresponsal del Capitolio, Desirée Townsend, hizo referencia a declaraciones realizadas por la esposa de McConnell, Elaine Chao, durante un discurso de aceptación de un premio esta semana.

"Ella tiene razón. Creo que ambos partidos deberían estar profundamente preocupados por la hospitalización de 47 días del senador McConnell y su continua ausencia del Senado", dijo Townsend. "Este es un tema bipartidista, especialmente dado los cuestionamientos en torno a documentos oficiales firmados a su nombre el 28 de julio."

El escrutinio se produce en medio de un debate nacional más amplio sobre el uso de autopens en el gobierno federal. A diferencia de la presidencia, donde la 25ª Enmienda proporciona un mecanismo constitucional para abordar la incapacidad, el Senado no tiene un proceso equivalente para reemplazar o remover a un miembro por razones de salud. Un escaño en el Senado solo puede ser declarado vacante por muerte, renuncia o expulsión mediante una votación de dos tercios — esta última nunca se ha utilizado por motivos de salud.

Bill Short, especialista en tranvías urbanos y góndolas, comentó: "¿Cómo exactamente firmó @SenMcConnell esto? ¡Prohíban los autopens! Si no está vivo, ¿cómo puede firmar? ¡Necesitamos prueba de vida o Mitch está muerto!"

Otro usuario de X comparó la firma de la tarjeta de presentación de McConnell con la de la carta, cuestionando cómo los republicanos podían "preocuparse por el autopen de Joe Biden" mientras enfrentaban inquietudes similares.

Comentaristas de redes sociales adicionales se pronunciaron, con algunos argumentando que si McConnell está lo suficientemente bien como para revisar y firmar documentos, debería hacer una aparición pública. Otros alegaron un encubrimiento del Partido Republicano o describieron la situación como ilegal.

La carta en cuestión estaba fechada el 28 de julio y también estaba firmada por el senador Rand Paul (R-Ky.) y el representante Andy Barr (R-Ky.).

Un informe de 2025 de The Dispatch señaló que McConnell y muchos otros legisladores en Capitol Hill utilizan el autopen para firmar documentos. El mandato actual de McConnell en el Senado concluye en enero de 2027, y según la ley de Kentucky, una vacante en el Senado sería cubierta mediante un nombramiento del gobernador hasta que se pudiera realizar una elección especial.