MISC Berhad de Malasia ha encargado un buque metanero de 18.700 metros cúbicos al astillero chino Hudong-Zhonghua Shipbuilding, tras haber asegurado un fletamento de 10 años con la también empresa malaya Malaysia LNG.

El armador cotizado en Bursa Malaysia y proveedor global de logística marítima contrató al astillero con sede en Shanghái para construir el buque especializado, con el fletamento programado para comenzar en 2028.

Una vez entregado, el buque transportará GNL desde el complejo exportador de Petronas en Bintulu, Sarawak, Malasia, hasta Sendai, en Japón. La ruta sostiene una relación de suministro entre las partes que se remonta a casi tres décadas. El complejo de Bintulu, operado por Petronas, es una de las mayores instalaciones de producción de GNL del mundo. Japón ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores importadores de GNL del mundo, y la ruta Bintulu-Sendai es ilustrativa del tipo de comercio de GNL a largo plazo punto a punto en Asia-Pacífico que ha sustentado la demanda de tonelaje especializado dimensionado para cumplir con las restricciones específicas de terminales y puertos.

Según Hudong-Zhonghua, filial de China State Shipbuilding Corporation (CSSC), el nuevo buque será el primer metanero de tipo membrana de este tamaño construido en el astillero. También marcará el primer buque metanero de pequeña escala de China en contar con un sistema de contención de membrana, una tecnología ampliamente utilizada en metaneros de mayor tamaño para un almacenamiento eficiente de carga. Los metaneros de pequeña escala han dependido más comúnmente de tanques cilíndricos de Tipo C en lugar de sistemas de membrana, lo que convierte a esta elección de contención en un cambio técnico destacado para buques de este segmento de tamaño.

El buque, de 129,8 metros de eslora, estará equipado con propulsión eléctrica de doble combustible y doble quilla, con una velocidad de diseño de 15 nudos.

El pedido añade una unidad más pequeña y especializada a la creciente cartera de pedidos de MISC en Hudong-Zhonghua. A principios de este año, el armador malasio contrató cinco metaneros de 174.000 metros cúbicos en el astillero de Shanghái, todos respaldados por fletamentos de 20 años con Petronas y programados para entrar en servicio entre 2029 y 2030. La combinación de buques nuevos grandes y pequeños refleja una estrategia de flota que combina las rutas troncales de alto volumen con rutas especializadas que requieren buques de dimensiones adecuadas.