Un republicano de Florida del distrito de Donald Trump podría enfrentar potencialmente la pena de muerte bajo una ley que él promovió como legislador estatal.

Mike Caruso, secretario de tribunales del condado de Palm Beach y aliado cercano del gobernador Ron DeSantis, fue arrestado el martes por la mañana por cargos de abuso sexual infantil, y un reportero con buenas fuentes en el estado señaló una macabra ironía en el caso.

"Como legislador de FL, Mike Caruso apoyó la pena de muerte para pedófilos en 2023", escribió el reportero de Axios Marc Caputo. "Ahora ha sido arrestado por presuntamente abusar sexualmente de su nieto. El estado planea presentar el caso ante un gran jurado, y eso podría llevar a su propia ejecución si es acusado y condenado bajo esa ley".

Florida aprobó en 2023 una ley que permite la pena de muerte para los acusados condenados por agresión sexual a un niño menor de 12 años, incluso en casos en que la víctima sobrevive, y fuentes con conocimiento de las acusaciones dijeron al Miami Herald que la presunta víctima de Caruso tenía menos de 5 años.

Caruso, que había competido sin oposición en la primaria republicana del martes, fue arrestado esa misma mañana bajo sospecha de abuso sexual, secuestro, atracción y captación de un menor, exhibición obscena y lasciva y abuso infantil, según una declaración jurada de arresto. Los cargos se relacionan con tres incidentes separados, informó el Herald, y los padres del niño comunicaron sus sospechas a las autoridades después de que el menor exhibiera conductas sexuales en casa.

La ley de Florida que pide la pena de muerte para los pedófilos tiene como uno de sus objetivos impugnar el precedente de la Corte Suprema de 2008 en Kennedy v. Louisiana, que concluyó que la ejecución era demasiado severa para un caso de agresión sexual infantil que no terminó en muerte. La oficina del gobernador declaró su intención de impugnar ese precedente después de que DeSantis firmara el proyecto de ley como ley. Ese fallo de 5 a 4 sostuvo que ejecutar a acusados por violación infantil viola la prohibición de la Octava Enmienda contra los castigos crueles e inusuales, ampliando la decisión de la Corte de 1977 en Coker v. Georgia que prohibió la pena de muerte por la violación de una persona adulta. Kennedy sigue siendo vinculante en todo el país, la Corte Suprema no ha revisado el caso desde que la ley de Florida entró en vigor y nadie ha sido ejecutado bajo el estatuto de 2023; por lo tanto, cualquier sentencia de muerte en el caso de Caruso dependería de que la Corte revocara primero ese precedente. La expansión de la pena capital en Florida ese año también incluyó una medida separada que permitía a los jurados recomendar la pena de muerte con una votación de 8 a 4 en lugar de por unanimidad, aprobada después de que el jurado en el caso del tiroteo escolar de Parkland no alcanzara una recomendación unánime de muerte para Nikolas Cruz.

Caruso había sido acusado anteriormente de abuso sexual infantil, pero los investigadores luego determinaron que esas acusaciones no tenían fundamento después de entrevistar al niño y a la madre del niño. También fue objeto de otros reportes ante el Departamento de Niños y Familias de Florida, según los registros, aunque los detalles de esos casos no son públicos.

Caruso había cumplido dos mandatos en la legislatura de Florida, ganando fácilmente ambas elecciones, y dejó ese escaño con límite de período en agosto de 2025 cuando el gobernador lo nombró secretario de la Corte del Circuito y contralor del condado de Palm Beach, un cargo constitucional electivo responsable de mantener los registros judiciales, tramitar presentaciones y recaudar multas y tasas en todo el condado. Un demócrata terminó ganando el escaño que dejó vacante —el distrito de Palm Beach que incluye la residencia del presidente en Mar-a-Lago— en una elección especial realizada en marzo.