El magnate del comercio minorista Mike Ashley calificó las propuestas de Andy Burnham para revivir el comercio callejero británico de "populistas" y de "demasiado poco y demasiado tarde".

El multimillonario fundador de Sports Direct y Frasers Group escribió al primer ministro acusándolo de no abordar el costo de vida con políticas "delirantes". Frasers Group opera cientos de tiendas en el Reino Unido, incluidas calles comerciales y parques minoristas, por lo que su estructura de costos está directamente expuesta a cambios en la política de tasas comerciales.

Las causas del aumento del costo de vida en el Reino Unido "no han sido favorecidas por las políticas gubernamentales recientes y no van a ser ayudadas por sus recientes propuestas populistas", dijo Ashley en una carta vista por City AM.

Ashley acusó a Burnham de priorizar la atención mediática por encima de soluciones prácticas para ayudar a los hogares y a las empresas, y apuntó contra la posición "desastrosa" del primer ministro sobre las tasas comerciales. Las tasas comerciales, un impuesto sobre propiedades no domésticas, han sido durante mucho tiempo un punto de conflicto para los minoristas, quienes sostienen que el sistema actual grava a las tiendas físicas en comparación con los competidores en línea.

Burnham se ha comprometido a revisar cómo se calculan las facturas de tasas comerciales de pubs y hoteles, y anteriormente apoyó un impuesto a los almacenes para financiar tasas más bajas para las tiendas del comercio callejero.

Los minoristas ya habían advertido que un impuesto a los almacenes podría elevar los precios para los consumidores, y Ashley le dijo a Burnham que esa medida fiscal sería "delirante". Actores en línea como Amazon, que dependen en gran medida de redes de almacenes y logística, estarían entre los más afectados por dicho gravamen, que sus defensores argumentan reequilibraría la carga fiscal entre el comercio en línea y el físico.

"En lugar de abordar los verdaderos problemas subyacentes de cómo se administran las finanzas del país, y de apoyar el crecimiento y el espíritu empresarial, le resulta más fácil elegir temas que generan buenos titulares mediáticos y el viejo bálsamo de más regulación, que no es lo que el país necesita para ser competitivo", escribió.

"Las reacciones cortoplacistas o populistas a los desafíos empresariales subyacentes no son la respuesta. Tiene la oportunidad de marcar la diferencia o de equivocarse horriblemente."

Burnham subiéndose al 'carro de moda'

El multimillonario del comercio minorista se burló del compromiso de Burnham de ofrecer "soluciones cotidianas" al costo de vida, que han incluido un tope de 2 libras para la tarifa de autobús y la eliminación del IVA en las facturas de electricidad doméstica.

"Ciertamente, este es un momento para el pragmatismo y las soluciones audaces, pero aplicándolo a los problemas subyacentes, no saltando a las 'soluciones cotidianas' o a los carros de moda que solo abordan parte del problema", escribió.

La intervención de Ashley llega en medio de una creciente reacción empresarial contra los compromisos de Burnham para abordar el costo de vida, mientras los costos que enfrentan las empresas continúan aumentando.

El lunes, un grupo de influyentes veteranos del mundo de los negocios, incluidos el multimillonario donante político John Caudwell y el peso pesado del retail Lord Stuart Rose, criticaron la "avanzada de impuestos" que golpea a las empresas en todo el país (City AM).

En una carta abierta, las figuras destacadas de la City pidieron al gobierno descartar nuevos impuestos a los fundadores, incluidos gravámenes sobre dividendos, ganancias de capital y activos empresariales.

El miércoles, Burnham dijo al Financial Times que abordará el "desafiante" costo de hacer negocios mientras intenta aplacar los temores de que el presupuesto de octubre traiga otro dañino aumento de impuestos a las empresas británicas (FT). El presupuesto se ha convertido en un punto focal del cabildeo empresarial, con empresas del retail y otros sectores buscando claridad sobre la política fiscal antes del anuncio.

En la carta a Burnham, Ashley también criticó el compromiso del primer ministro de combatir lo que él llama descuentos "falsos" (City AM). El directivo de Aldi, Giles Hurley, ha respaldado esta iniciativa, acusando a sus rivales supermercadistas de engañar a los compradores con precios de fidelidad (City AM).

Ashley dijo: "La reducción de precios mediante descuentos es lo que ayuda al consumidor dándole mejor valor y contribuye a su costo de vida. Reducir precios con descuentos respecto a un PVP no puede ser lo que realmente quiere decir cuando habla de la 'Gran Bretaña estafadora'."

Antes de incursionar en la moda de lujo con la adquisición de Harvey Nichols por parte de Frasers Group y la acumulación de participaciones en Hugo Boss, Ashley se hizo nombre vendiendo ropa deportiva económica en Sports Direct. Su carrera minorista se ha construido sobre precios basados en descuentos, lo que explica en parte su hostilidad hacia una campaña contra promociones comercializadas como descuentos.