Nueva investigación del McKinsey Global Institute, el brazo de investigación de la consultora McKinsey, sostiene que, si bien los debates sobre el impacto de la inteligencia artificial en la fuerza laboral dominan los titulares, el mayor desafío que se avecina es ayudar a los trabajadores estadounidenses a encontrar la vía más directa hacia los empleos en crecimiento.

La investigación concluye que la economía de EE. UU. tendrá más empleos para 2035 que los que tiene hoy. Sin embargo, la composición será distinta, lo que exigirá que muchos trabajadores se reciclen u obtengan nuevas credenciales en el camino.

Alrededor de 11 millones de estadounidenses podrían necesitar abandonar una ocupación en declive por una completamente distinta. Muchos encontrarán trabajo dentro del grupo ocupacional que ya conocen, pero un promedio de 770,000 trabajadores al año tendrá que cruzar líneas ocupacionales durante la próxima década, 3.6 veces la tasa histórica. COVID-19 produjo un aumento similar, pero duró uno o dos años; se espera que este dure al menos una década.

La automatización golpea con más fuerza al apoyo de oficina y administrativo

Considérese al asistente administrativo que ha pasado una década manteniendo el buen funcionamiento de un departamento. La investigación de McKinsey concluye que la automatización podría asumir el 80 por ciento de las horas trabajadas en apoyo de oficina y administrativo, el grupo ocupacional que enfrentará las mayores pérdidas de empleo para 2035.

Para estos trabajadores existe una vía hacia un empleo en crecimiento y mejor pagado: gerente de proyectos. La investigación mide estas vías según cuánto del trabajo de destino ya puede realizar un trabajador, y aquí la superposición es mayor de lo que uno podría esperar. Los asistentes administrativos ya planifican, programan, coordinan operaciones, documentan decisiones y gestionan a los interesados, tareas que ocupan alrededor del 58 por ciento de lo que hace un gerente de proyectos. La brecha restante es real pero manejable, e incluye métodos de programación de proyectos, mejora de procesos, pronósticos, gestión de calidad y desarrollo de negocios.

Sin embargo, un requisito representa un obstáculo alto: muchas vacantes de gerente de proyectos exigen una licenciatura y una certificación profesional. La transición ofrece una ganancia salarial considerable, y exige grandes inversiones en estudios y credenciales para lograrla. La restricción determinante no es si estos trabajadores pueden hacer el trabajo, sino si están dispuestos a invertir miles de dólares y varios años para demostrarlo.

Otras transiciones son más difíciles

Un lavaplatos que busque convertirse en asistente de salud domiciliaria, una ocupación en crecimiento, solo tiene alrededor del 20 por ciento de las habilidades requeridas. Necesitaría aprender asistencia al paciente y evaluación de signos vitales, y completar un mes de instrucción para certificarse; además, muchos empleadores prefieren una credencial de asistente de enfermería que lleva aún más tiempo. Adicionalmente, el 92 por ciento de los empleos de apoyo sanitario se encuentran en los dos quintiles salariales más bajos, lo que ofrece poco margen para mejorar su nivel de vida.

Un empacador que pase a la fabric industrial, otra ocupación que probablemente crezca, enfrenta un obstáculo distinto. Alrededor del 52 por ciento de sus habilidades, como levantar peso, control de calidad y operar equipos como montacargas, serían transferibles, y el cambio conlleva un aumento significativo. Además, ningún requisito de credencial se lo impide. Pero la fabricación requiere ensamblaje mecánico, taladrado y habilidades de precisión, capacitación en equipos específicos y procedimientos avanzados de control de calidad.

Las credenciales son el obstáculo más común

Las credenciales son requeridas en el 85 por ciento de los empleos en crecimiento, lo que las convierte en el obstáculo más común que los trabajadores deben superar. Alrededor del 38 por ciento son exigidas por ley, concentradas donde están en juego la seguridad y la confianza pública. Otro 47 por ciento refleja preferencias de los empleadores por un título, certificado o puesto, lo que significa que casi la mitad del problema de credenciales es una convención de contratación y no una regla de seguridad, y las convenciones son más fáciles de cambiar.

Incluso los programas de capacitación cortos pueden ser inasequibles en la única moneda que importa: los salarios perdidos. Un trabajador con ahorros modestos o con un hijo a su cargo puede, racionalmente, rechazar una vía que daría buenos rendimientos a lo largo de 10 años porque primero requiere meses sin salario.

Los actores pueden allanar los caminos

Los empleadores tienen el mayor interés en hacer más directas las vías hacia los empleos en crecimiento, especialmente dada la población envejecida del país. Una empresa que despide personal administrativo en una división mientras publica vacantes de coordinador de proyectos en otra ha creado su propia escasez de talento. Contratar por habilidades demostradas, eliminar filtros de títulos que ninguna ley exige, usar evaluaciones prácticas y crear programas de aprendices para trabajadores actuales cuesta menos que contratar a un externo con credenciales.

Los estados pueden ayudar recortando los requisitos de licencias ocupacionales y haciendo que las credenciales sean modulares y acumulables, de modo que las calificaciones cortas sumen hacia otras más largas. Las universidades y las agencias de capacitación laboral pueden diseñar programas "hacia atrás" a partir de lo que requieren las ocupaciones en crecimiento, y publicar lo que ganan sus graduados. Los gobiernos pueden ofrecer incentivos como educación subsidiada y beneficios fiscales para la recapacitación de individuos, junto con exenciones fiscales para las empresas que ayuden a los trabajadores a adquirir nuevas habilidades y credenciales.

Los empleadores están señalando las habilidades que buscan

Los trabajadores tienen interés propio en desarrollar habilidades, y los empleadores están señalando lo que quieren. Desde 2022, las vacantes que exigen fluidez en IA se han multiplicado por once, las que buscan adaptabilidad por cinco y las que requieren resiliencia, curiosidad y disposición para aprender por tres. Más del 70 por ciento de los trabajadores necesitará nuevas habilidades incluso si nunca cambia de empleador.

Pero ninguno de estos trabajadores puede acortar un plazo de licenciamiento, autofinanciar un año sin salario ni comprar tiempo en una línea de fabricación. El asistente administrativo ya tiene más de la mitad de las habilidades que necesita un gerente de proyectos. Que ellos, y millones como ellos, adquieran el resto depende en gran medida de los empleadores y las instituciones que establecen las condiciones laborales. Los indicadores a observar son los que la investigación menciona: filtros de títulos eliminados donde ninguna ley los exige, reglas de licencias recortadas, credenciales acumulables y resultados de capacitación publicados. Facilitar el tránsito hacia los empleos del futuro conviene por igual a empresas y trabajadores, y rendirá frutos para los hogares, las comunidades y la economía en general.

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