Una primaria demócrata al Senado de Estados Unidos en Massachusetts, centrada en si Ed Markey, de 80 años, es demasiado mayor para otro mandato, produjo un momento impactante en un debate reciente, cuando el titular demócrata pareció mostrarse inseguro sobre su propio uso de la inteligencia artificial.

Preguntado sobre si usa plataformas de IA como Claude o ChatGPT en su trabajo, Markey respondió que usa "lo que sea que esté dentro de mi iPhone o de mi iPad, lo que aparezca", y añadió que no sabe "qué compañías puede estar usando mi iPad".

Para Arsen Bagdassarian, un joven de 18 años partidario del retador de Markey, el representante Seth Moulton, de 47, la respuesta reforzó la preocupación que está en el corazón de la campaña de Moulton para desbancar al titular en la primaria partidaria del martes: que Markey, que tendría 86 años al final de otro mandato, es demasiado mayor para representar a una generación que enfrenta problemas que no existían cuando él llegó al Congreso hace 50 años. Markey fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes en 1976 y sirve en el Senado desde una elección especial en 2013; Moulton, veterano del Cuerpo de Marines elegido a la Cámara en 2014, ha construido su desafío en torno al argumento de que el partido necesita un nuevo liderazgo.

"Siendo franco, no esperaba que estuviera tan perdido como realmente lo estuvo en ese tema", dijo Bagdassarian, próximo estudiante de primer año en la Northeastern University de Boston. La inteligencia artificial es "una gran preocupación", dijo, y el país necesita líderes "que entiendan lo que se les pide regular".

Los comicios intermedios de 2026 han presentado varias batallas generacionales como la que libra Moulton, con demócratas más jóvenes desafiando —y en algunos casos desbancando— a titulares de larga trayectoria. Hay señales de que los votantes demócratas en particular buscan un cambio, y algunos jóvenes argumentan que los políticos mayores no pueden comprender verdaderamente un mundo transformado por la inteligencia artificial, el alza de los costos de vivienda y la deuda estudiantil. El debate refleja una conversación más amplia en Washington sobre la edad avanzada de muchos legisladores de alto nivel, que se intensificó tras la muerte en el cargo en 2023 de la difunta senadora Dianne Feinstein, de California, de 90 años, en medio de preocupación pública por su capacidad para servir.

Ese sentimiento, sin embargo, no es compartido por todos los jóvenes que opinan sobre la nominación al Senado en un estado fuertemente demócrata donde la primaria a menudo decide quién gana el cargo. Markey conserva un sólido seguimiento entre jóvenes partidarios, algunos de los cuales dicen que el debate interno del partido trata más de políticas que de edad. Ha ganado el respaldo de los High School Democrats of America y los College Democrats of America, así como el apoyo de progresistas destacados, incluidos la representante Alexandria Ocasio-Cortez, de Nueva York, y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.

Entre esos partidarios está Matt Kelly, presidente de los College Democrats de UMass Lowell. Kelly no niega que Markey titubeó al ser preguntado sobre su uso de la IA, diciendo: "Admito que no fue una buena respuesta". Pero Kelly dijo que le importa menos si Markey sabe usar la última tecnología que si entiende cómo gobernarla, y que la relativa juventud de Moulton no necesariamente hace que sus posturas representen mejor a los votantes jóvenes.

"El hecho de que tenga un rostro más joven no significa que tenga ideas más jóvenes", dijo Kelly.

Muchos de los jóvenes partidarios de Markey invierten la crítica de Moulton sobre los 50 años de carrera política del senador. Para ellos, la longevidad ofrece un historial evaluable, uno que muestra si los políticos mantuvieron las mismas posiciones antes de que estas se volvieran populares entre los votantes jóvenes. Un ejemplo citado con frecuencia es el voto de Markey en 2002 contra la creación del Departamento de Seguridad Nacional, que luego condujo a la creación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).

Milan van Dam, de 17 años, quien se desempeña como presidente nacional de los High School Democrats of America, dijo que el liderazgo generacional trata "menos de una edad en una página de Wikipedia" que de las ideas que representa un candidato y su consistencia en el tiempo. Abby Shadden, estudiante de 21 años de Emmanuel College, señaló de manera similar la coautoría de Markey del Green New Deal y su apoyo temprano a Medicare for All.

"Existe la idea de que los más jóvenes son automáticamente más progresistas cuando, en este caso, definitivamente no es cierto", dijo.

Para Kelly, el debate sobre la IA se está librando cerca de casa. Un centro de datos propuesto en Lowell, donde estudia, ha generado oposición de algunos residentes por su posible impacto en la comunidad. Kelly dijo que el impulso de Markey por una mayor regulación de los centros de datos le importa más que la respuesta incómoda del senador sobre la IA. Su generación, dijo Kelly, se graduará hacia una economía moldeada cada vez más por la inteligencia artificial mientras enfrenta un costo de vida que ha hecho más difícil alcanzar la seguridad financiera de las generaciones anteriores.

"Sí, la respuesta de Ed Markey retóricamente no sonó bien, ópticamente no se veía bien", dijo Kelly. Pero en cuanto a quién será bueno para "el grupo que se está graduando hacia esta nueva economía", el historial de Markey pesa más, dijo.

Moulton aprovechó la respuesta del debate, diciéndole al senador: "Senador, si ni siquiera sabe qué está usando en su teléfono o su iPad, pues esta es exactamente la razón por la que necesitamos una nueva generación de líderes para regular estas tecnologías". Calificó el débil dominio que Markey tiene de la tecnología como "potencialmente descalificante".

Markey contraatacó, diciendo: "No hace ninguna diferencia si se llama Siri o si se llama Claude", y subrayando que la familiaridad con productos individuales de IA era menos importante que establecer salvaguardas en torno a la tecnología. Señaló la legislación que ha presentado para regular los efectos de la IA en los niños, los trabajadores, los derechos civiles y el medio ambiente. Es un argumento que refleja una disputa de larga data en el Congreso sobre la política de IA, donde los legisladores han debatido cómo regular una tecnología que evoluciona rápido y que muchos reconocen que no usan personalmente, incluso mientras propuestas de regulación de centros de datos, rendición de cuentas algorítmica y normas de seguridad infantil han circulado en el Capitolio.

A lo largo de la contienda, Moulton ha enfatizado la edad de Markey, pidiendo un "cambio generacional" y límites de edad para los miembros del Congreso. La Constitución establece edades mínimas para los cargos federales —25 años para la Cámara, 30 para el Senado—, pero no impone un límite máximo, y las propuestas de edades de jubilación obligatorias han tenido poco avance pese al debate recurrente. Para algunos de los jóvenes partidarios de Moulton, sin embargo, el argumento va más allá de las edades de los candidatos.

Molly Blander, de 18 años y próxima estudiante de primer año en Tufts University, señaló la inteligencia artificial y las redes sociales como tecnologías que han transformado la vida de su generación, incluida su salud mental. Citó el trabajo de Moulton para establecer el 988 como la línea nacional de prevención del suicidio y crisis como un ejemplo del tipo de respuesta que quiere ver.

"Las redes sociales han creado un problema moderno de salud mental, así que necesitamos soluciones modernas", dijo Blander. "El mundo antes de la IA es tan distinto al de ahora. Creo que lo que fue difícil de ver y de entender es que mi senador no entiende uno de los desafíos que hemos estado enfrentando".

La perspectiva política de su generación también ha sido moldeada por el presidente republicano Donald Trump. "En mi vida, no he visto que el Partido Demócrata y el establishment demócrata realmente mejoren mucho las cosas", dijo, señalando el aumento de los costos de vivienda y energía, y el ascenso y la reelección de Trump. "Y siento que el statu quo y el establishment que tenemos ahora simplemente no están funcionando".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.