Los zapatos de Marikina, la capital del calzado de Filipinas desde 1956, ahora tienen presencia en un nuevo entorno comercial: Spatio, en el Opus Mall del distrito Bridgetowne de Quezon City, un desarrollo de uso mixto que colinda con Pasig. Si bien el calzado hecho en Marikina ha estado disponible todo el año en otras tiendas, esta nueva ola se aleja de los resistentes mocasines escolares por los que la ciudad es tradicionalmente conocida.

En un lanzamiento el 24 de septiembre en Spatio, la tienda recibió a Zapateria, que opera tanto como marca como centro creativo en Marikina. Zapateria vino acompañada de otras siete etiquetas —Alunsinag, Hayo, Posh Pocket, Bucroe, Bida Loca, Charis y WUMWUM—, todas alojadas en la sección Shoe Avenue de Spatio, nombrada así por una calle de Marikina.

"Shoe Avenue es nuestra manera de honrar lo que vino antes, inspirarnos en lo que se sigue creando hoy y visualizar lo que el calzado filipino todavía puede llegar a ser", declaró Unyx Sta. Ana, fundadora de Zapateria, quien proviene de una familia que fabrica zapatos desde el siglo XIX. "Marikina lleva generaciones de habilidad, conocimiento e historias, y esa historia todavía se está escribiendo".

Las marcas reunidas en Shoe Avenue abarcan una amplia gama estilística. Hayo hace sandalias de cuero. Posh Pocket crea mocasines y flats ligeros y fáciles de usar que se pueden plegar. Charis incorpora textiles indígenas tejidos a sus zapatos, mientras que Bucroe, en el negocio desde la década de 1970, se enfoca en zapatos formales para hombre. Bida Loca tiene un estilo más bohemio, como se ve en sandalias de tiras con remaches, y Alunsinag adopta un enfoque más vanguardista, visible en mules con tacón ancho bordado en oro. WUMWUM hace zapatos para niños pequeños. Junto a ellas, Zapateria presenta una nueva línea hecha con tiras de cuero tejido.

En un discurso durante el lanzamiento, la Sra. Sta. Ana dijo: "Ya era hora de acercar esta artesanía a donde ustedes están", señalando que el calzado de Marikina de esta nueva ola normalmente solo se encuentra en ferias comerciales, pop-ups y en la propia Marikina.

"Para que podamos impulsar a Marikina, no se trata solo de nosotros", dijo la Sra. Sta. Ana en una entrevista con BusinessWorld. "Estas son marcas que sabemos comparten nuestros mismos valores, en cuanto a filosofía de diseño y prácticas laborales justas, y también producimos en lotes pequeños y limitados".

Marikina es más conocida por los zapatos formales básicos para hombre y los zapatos escolares, señaló la Sra. Sta. Ana. "Queremos mostrar una visión diferente de lo que fabricamos en Marikina".

Algunos zapateros de Marikina se han quejado de que el gran volumen de zapatos baratos que ingresa al país desde el extranjero ha perjudicado sus negocios —una queja que el sector zapatero de la ciudad ha expresado durante años—. Una respuesta es concentrarse en calzado en lotes pequeños y a medida. "¿Por qué tenemos que competir con países extranjeros? Deberíamos invertir más en nuestros propios diseños", dijo la Sra. Sta. Ana. "No tiene que ser en producción masiva. Puede ser en diseños pequeños".

La Sra. Sta. Ana también expresó su satisfacción con la plataforma que brinda Spatio. "Vimos cómo Spatio fue diseñado, de manera que las marcas de aquí, locales, estén junto a las marcas globales", dijo. "Más consumidores podrían dar valor de la misma manera en que aprecian a las otras marcas globales".

Para ella y las demás marcas, el éxito no se mide por las ventas. "Si vemos que más creadores de Marikina se inspiran para hacer colecciones de calzado más creativas… y ver que más consumidores filipinos aprecian lo que hacemos", dijo. Tras presenciar ferias comerciales en el país y en el extranjero, comparó cómo compiten los diseños filipinos internacionalmente: "Somos más ágiles. Somos más ingeniosos. Los filipinos, ya sabes, no tenemos mucho, pero aprovechamos al máximo lo que tenemos".

El ingreso de Zapateria eleva a alrededor de 400 el número de marcas locales disponibles en Spatio. "Esto realmente segmenta el potencial de las marcas a largo plazo. Muchas de las marcas no tienen un hogar", dijo el subgerente general de Spatio, Martin de Leon. "Estamos construyendo una comunidad aquí que fortalecerá nuestro objetivo de realmente impulsar la escena local".

Shoe Avenue ya está abierto en Spatio, en el segundo piso del Opus Mall, Bridgetowne Destination Estate, Quezon City. Las actualizaciones están disponibles en @spatio.ph y @zapateriahub. Cómo les irá a los diseños de nueva generación fuera del circuito de ferias comerciales y pop-ups es algo que habrá que observar mientras Shoe Avenue se consolida.

— Joseph L. Garcia