California ha pasado el último medio siglo de década encogiéndose. La población del estado cayó 0.5% entre abril de 2020 y julio de 2025, según la Oficina del Censo de EE. UU., y registró la mayor pérdida neta de clientes de U-Haul de ida de cualquier estado por sexto año consecutivo en el Índice de Crecimiento 2025 de la empresa. Los conteos de población tienen un peso que va más allá de la demografía: alimentan las fórmulas de financiamiento federal y, una vez por década, determinan cómo se reparten los escaños en el Congreso. Sin embargo, los adultos más jóvenes del país siguen haciendo las maletas rumbo al Golden State.

El Informe Nacional de Tendencias Migratorias de Mitad de Año 2026 de U-Haul, que clasifica a los estados y áreas metropolitanas según su ganancia neta de camiones, remolques y contenedores U-Box de ida desde julio de 2025 hasta junio de 2026, ubica a California en el puesto No. 2 para la Generación Z (nacida entre 1997 y 2012), solo detrás de Texas. Como informó Fortune anteriormente, el estado no logró entrar al top 10 para los boomers ni la Generación X, cuyas mudanzas se inclinaron fuertemente hacia el sureste del país; San Diego, en el puesto No. 9 para la Generación X, fue la única área metropolitana de California que apareció en la lista de cualquiera de las generaciones mayores. Los millennials clasificaron a California en el No. 3, detrás de Florida y Texas.

La Generación Z no ha abandonado en absoluto el Sun Belt. Texas encabeza la lista de esta generación, y Florida, Nevada, Austin, Charlotte y Houston también aparecen en su top 10. Pero las elecciones de esta generación parecen menos una búsqueda de clima cálido y bajos costos y más una búsqueda de gente. Después de Texas y California, los cinco principales estados de la Generación Z son Nueva York, Illinois y Colorado, mientras que sus cinco principales áreas metropolitanas son Nueva York, Dallas–Fort Worth, Chicago, el Área de la Bahía de San Francisco y Los Ángeles. U-Haul señaló que la Generación Z se siente atraída por mercados densamente poblados, repletos de universidades, empleos de nivel inicial y departamentos.

Esto marca un cambio respecto a las tendencias recientes, en las que los trabajadores jóvenes dejaban San Francisco por ciudades más asequibles como Nashville y Orlando, y de rankings que coronaban a ciudades más baratas del Medio Oeste y de Texas como los mejores lugares para los recién graduados.

El mercado laboral más grande del país

La escala de California es difícil de igualar. Ha sido el estado más poblado desde 1962, cuando superó a Nueva York, e incluso después de cinco años de declive cuenta con alrededor de 39.4 millones de residentes, aproximadamente el 11.5% de la población de EE. UU.

Esa población sustenta un enorme mercado laboral, un factor crítico para una generación que recién comienza su carrera profesional. California tuvo 18.2 millones de empleos no agrías en agosto, más que cualquier otro estado, y lideró el país en ganancias mensuales de empleo al sumar 39,400, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El Departamento de Desarrollo Laboral del estado dijo que agregó 138,500 empleos en el último año.

El panorama no es del todo alentador. La tasa de desempleo de California sigue entre las más altas del país, y la Oficina del Analista Legislativo del estado ha advertido que el crecimiento del empleo a principios de 2026 pudo haber sido exagerado. Aun así, pocos estados ofrecen a los trabajadores al inicio de su carrera tantos empleadores en tantas industrias, desde Nvidia, Apple y Google hasta los grandes estudios de Hollywood.

Costoso, pero también lo es todo lo demás

California sigue siendo uno de los lugares más caros para vivir en Estados Unidos. El valor mediano de una vivienda ocupada por su dueño es de $734,700, y la renta bruta mediana es de $2,036, según datos de la Oficina del Censo que cubren de 2020 a 2024.

Sin embargo, la Generación Z está siendo apretada en casi todas partes. Un récord de 1 de cada 3 adultos menores de 35 años vivía con sus padres en 2025, la mayoría de ellos con empleo. Como tantos estadounidenses jóvenes crecieron en California, volver a casa a menudo significa regresar al Golden State. Un análisis citado por Fortune encontró que el 20% de los adultos que trabajan en el área metropolitana de Los Ángeles vive con sus padres, en comparación con el 6% en el área metropolitana de Austin. Otros dependen de la ayuda familiar para permanecer en ciudades caras: un estudio de Bank of America encontró que el 54% de los jóvenes de 18 a 27 años no aporta nada a sus costos de vivienda.

Los impuestos de California se encuentran entre los más altos del país, pero el estado también ofrece una red de seguridad social más amplia que muchos otros, lo que puede amortiguar a los trabajadores jóvenes entre empleos.

La prima del estilo de vida

Luego está el atractivo que ha atraído a los estadounidenses hacia el oeste durante generaciones. California ofrece playas, montañas, desiertos y bosques, y en algunas partes del estado se puede esquiar por la mañana y hacer surf por la tarde. Gran parte de la costa disfruta de un clima mediterráneo que mantiene temperaturas templadas todo el año. Para muchos jóvenes que se mudan, el alto costo de vida equivale a una prima que vale la pena.

Los datos de U-Haul tienen limitaciones. No todas las personas que se mudan alquilan en U-Haul, y no cada renta de ida representa un cambio de domicilio permanente. Cada mudanza se atribuye a la generación de quien firma el contrato, y los clientes deben tener al menos 18 años para rentar un camión, por lo que los miembros más jóvenes de la Generación Z no quedan registrados. Los millennials y la Generación X juntos representan más del 60% de las rentas de ida de la empresa. El informe de mitad de año también es una instantánea provisional: el panorama más completo llegará con la próxima edición del Índice de Crecimiento anual de U-Haul, el ranking en el que California ha registrado la mayor pérdida neta de clientes de ida por seis años consecutivos.

Aun así, los datos sugieren que la escala de California sigue atrayendo a los estadounidenses jóvenes, incluso cuando el estado pierde residentes en general, con sus empleos, su gente y los lazos familiares que los traen de vuelta.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com