La agencia de análisis de combustibles Maritec-Naias ha identificado altas concentraciones de compuestos químicos en varias muestras de fuel bunker recogidas de buques que repostaron en puertos de Malasia entre el 15 de abril y el 15 de julio. Malasia es uno de los principales centros de suministro de combustible de Asia Sudoriental, y Port Klang figura entre los puntos de repostaje más transitados de la región para los buques que cruzan el estrecho de Malaca.

Según una actualización enviada por correo electrónico el lunes, cinco muestras contenían compuestos fenólicos y alquilresorcinoles en concentraciones de entre 1,070 y 9,994 ppm, mientras que otras tres muestras mostraron hidrocarburos reactivos en niveles de entre 4,500 y 20,000 ppm.

Las pruebas de cromatografía de gases–espectrometría de masas (GC-MS) detectaron compuestos como estireno y sus derivados, dicyclopentadiene, dihydro-dicyclopentadiene e indene. Estos compuestos no están presentes de forma natural en los combustibles marinos refinados y normalmente indican la incorporación de componentes de mezcla no estándar.

Varios buques afectados informaron de una acumulación excesiva de lodos en los purificadores, así como de un desgaste acelerado en las bombas de combustible. Estos problemas operativos pueden provocar fallos del motor, retrasos en el buque y costosas reparaciones si no se abordan con rapidez.

Maritec-Naias indicó que los alquilresorcinoles podrían haberse originado en componentes de corte no derivados del petróleo, como el shale oil estonio. Los componentes de corte son agentes de mezcla utilizados para ajustar la viscosidad o el volumen del combustible, y el uso de alternativas más baratas no derivadas del petróleo puede comprometer la integridad del combustible. La agencia añadió que los hidrocarburos reactivos podrían haber procedido de subproductos de plantas de craqueo de etileno.

La empresa señaló que los combustibles afectados parecían haber sido mezclados con combustibles marinos de baja calidad, una práctica que podría haberse vuelto más frecuente en medio de los precios más altos del bunker impulsados por el conflicto en Oriente Medio.

Maritec-Naias considera que los combustibles identificados están fuera de especificación según la cláusula 5 de ISO 8217 y la Regulation 18 del MARPOL Annex VI. ISO 8217 es la norma internacional que regula las especificaciones de los combustibles marinos, mientras que la Regulation 18 del MARPOL Annex VI exige que el combustible suministrado a los buques esté libre de ácido inorgánico o de sustancias añadidas que puedan poner en riesgo la seguridad o el rendimiento del buque. Incidentes de contaminación similares han aparecido periódicamente en otros grandes centros de abastecimiento, incluido un caso ampliamente difundido en 2018 en la costa del Golfo de EE. UU. que afectó a decenas de buques.

La agencia recomendó que los operadores navieros supervisen con mayor atención los purificadores y filtros, aumenten la frecuencia de las operaciones de deslodado y eviten mezclar los combustibles afectados con otros stocks de combustible marino.

Maritec-Naias subrayó que estos hallazgos no reflejan la calidad general del fuel bunker suministrado en los puertos de Malasia.

Fuente: Ship & Bunker