Gallos de metal gigantes han comenzado a aparecer en los jardines de una comunidad del sur de Maine — e incluso tan lejos como en Nueva Zelanda — en apoyo a una niña autista de 6 años que ama las coloridas esculturas.

David y Sara LeBlanc mantenían una exhibición rotativa de los adornos de aproximadamente 6 pies (1.8 metros) de altura en el jardín de su casa en Ogunquit, Maine. Los funcionarios del pequeño pueblo costero determinaron posteriormente que las estatuas constituían publicidad impermisible para el restaurante adjunto de la pareja, The Omelette Factory.

Los LeBlanc inicialmente se resistieron a la orden del pueblo de retirar los gallos, afirmando que la exhibición tenía el propósito de reconfortar a su hija, Pyper, y no de promocionar su negocio.

"Los gallos no ponen huevos", dijo David LeBlanc a The Associated Press el miércoles.

La familia eventualmente llegó a un acuerdo con el pueblo que les permitió conservar dos gallos frente a su casa. La pregunta sobre qué pasaría con el resto de la colección fue respondida por amigos, vecinos y desconocidos que intervinieron para ayudar.

Los LeBlanc acogieron primero a Pyper como niña de acogida y posteriormente la adoptaron. Sus padres dijeron que llegó con un gallo de peluche y que los gallos se convirtieron en su animal favorito. El año pasado, cuando David LeBlanc la llevó a una tienda de Tractor Supply para jugar con pollitos, ella vio una gran escultura de un gallo a la venta y preguntó qué estaba diciendo.

"Creo que él quiere venir a casa", dijo David LeBlanc que le respondió.

Con el tiempo, la colección de la familia se amplió a más de dos docenas de gallos, que organizaban en lotes para exhibiciones estacionales y festivas. Pyper comenzó a esconderse detrás de uno cada mañana mientras esperaba el autobús escolar, una rutina que sus padres dicen le ayuda a regular sus emociones y manejar las transiciones.

La disputa se intensificó después de que la pareja agregó un gallo al logotipo de The Omelette Factory, que también aparece en camisetas y otra mercancía. Los LeBlanc dijeron que consideraban el gallo como un "escudo de familia", pero el pueblo trató las estatuas del jardín como publicidad. El desacuerdo puso de relieve una pregunta habitual de los gobiernos locales: cuando un objeto decorativo es visible desde la calle y está asociado con un negocio, los funcionarios pueden considerarlo como cartel publicitario, mientras que los residentes pueden ver el mismo objeto como expresión personal o, en este caso, como parte de la rutina diaria de apoyo de una niña.

Tyler McOsker, un oficial de cumplimiento de normativas, emitió a los LeBlanc multas por $450 y les ordenó en abril "retirar toda la cartelaría no autorizada, incluidas pero no limitadas a las estatuas de gallos".

McOsker no respondió a un correo electrónico solicitando comentarios. Sin embargo, dijo a la Junta de Apelaciones de Zonificación en junio que no sabía que los gallos estaban relacionados con el diagnóstico de autismo de Pyper hasta que la familia apeló las multas. También citó un artículo de mayo de 2025 en un periódico semanal local que describía los gallos como "una forma divertida y poco convencional de anunciar que The Omelette Factory está oficialmente abierta al público".

"Eso, para mí, es la definición de un cartel. Estás anunciando que abres", dijo McOsker a la junta.

David LeBlanc dijo que el periodista había malinterpretado una broma de un cliente sobre que los gallos funcionaban como un letrero de "Abierto".

"Nosotros nunca dijimos eso", afirmó.

La junta de zonificación consideró el asunto el mes pasado. Durante la discusión, el miembro de la junta Jay Smith expresó frustración por la ausencia de documentación médica que demostrara que los gallos eran necesarios.

"Me inclino a pensar que puede haber algún mérito en tener un animal de compañía en el jardín delantero… pero la cuestión es, ¿cuántos se necesitan?", dijo.

El trastorno del espectro autista es una condición del desarrollo compleja que afecta a las personas de diferentes maneras. Beverley Cush Evans, profesora de educación especial en Lesley University, dijo a la AP que los objetos de consuelo se incorporan con frecuencia en la terapia para niños autistas para ayudar con las transiciones, apoyar la regulación emocional y proporcionar familiaridad.

"Es parte de quiénes son y de lo que necesitan", señaló.

La junta concluyó en última instancia que no tenía autoridad para rescindir las multas, pero buscó adaptarse a la familia otorgando una excepción por discapacidad. La excepción efectivamente consideró que dos gallos eran necesarios para el acceso de Pyper a la casa.

"Quiero enfatizar que estamos hablando de dos gallos. Si tienen crías o se multiplican por la noche — no", dijo otro miembro de la junta.

La excepción requiere que los gallos se incorporen a una barandilla, pero por ahora, las estatuas solo están atornilladas a los escalones. La pareja ha recibido una multa adicional de $500 por incumplimiento.

David LeBlanc dijo que está dejando atrás la disputa y centrándose en cambio en la respuesta positiva que ha generado. La familia ha entregado gallos a otras personas para que los "acogan temporalmente" como muestra de apoyo a la aceptación del autismo, comenzando con un hombre llamado Sam que vive cerca. Aunque Pyper estaba triste de ver a algunos de los gallos irse, LeBlanc dijo que ella entiende el dicho sobre hacer limonada con los limones.

"Ella entiende que quitarle los gallos fueron los limones, y Sam y sus amigos, al acogerlos temporalmente, son la limonada", dijo. "Es algo hermoso".

La cobertura informativa y una página de Facebook llamada Roosters of Ogunquit han ayudado a difundir la historia ampliamente. Un seguidor escribió desde Nueva Zelanda y compartió fotografías de sus hijos con una estatua de gallo en su jardín.

Hetal Patel, propietaria de un motel en el cercano Wells y que tiene un familiar con autismo, dijo que quería comprar un gallo después de enterarse de Pyper. Las estatuas estaban agotadas en el área de Ogunquit, por lo que Patel y su hijo viajaron a New Hampshire la semana pasada para encontrar uno.

"Encontramos el último", dijo. "No podíamos esperar para ponerlo afuera. La gente era muy solidaria, tocaban el claxon. Fue muy lindo ver todo el amor por Pyper".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.