Maersk firmó un acuerdo para instalar un innovador "rotor velamen" en uno de sus buques portacontenedores, lo que marca su primer paso hacia la propulsión asistida por viento en su flota oceánica.

La vela de 115 pies de altura, diseñada por la londinense Anemoi Marine Technologies, se instalará de forma retroactiva en un buque clase Lima de 984 pies y 8.700 TEU. La instalación está prevista para mediados de 2027, y el sistema se pilotará y probará durante el servicio comercial regular. Durante el período de prueba, se espera que el buque opere en los viajes del Atlántico norte y sur de Maersk (OTC: AMKBY), rutas donde los vientos cruzados constantes del corredor atlántico son las condiciones operativas que los rotores velamen están diseñados para aprovechar, ya que el mástil cilíndrico giratorio genera empuje mediante el efecto Magnus cuando el viento pasa a través de él.

Según las especificaciones de Anemoi, la empresa suele instalar de tres a cinco rotores velamen por buque, y cada unidad ahorra aproximadamente una tonelada de combustible al día y unas tres toneladas de emisiones de CO₂. El transporte marítimo mueve cerca del 90% del comercio mundial y representa casi el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, por lo que incluso ahorros incrementales de combustible por buque son significativos para las navieras que enfrentan el endurecimiento de las regulaciones de intensidad de carbono de la Organización Marítima Internacional en los próximos años.

Maersk señala que el rotor velamen forma parte de un enfoque más amplio, agnóstico al combustible, para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en su negocio oceánico. Sus prioridades actuales se centran en escalar combustibles con menores emisiones, como el biometanol y el e-metanol, ampliar su flota de doble combustible y mejorar la eficiencia de la red y de los buques. La asistencia eólica funciona como una palanca complementaria: a diferencia de los combustibles alternativos, no requiere una nueva cadena de suministro y puede instalarse en buques existentes, lo cual es relevante para una flota de varios cientos de naves que seguirá usando combustible convencional durante años.

Otras navieras también han explorado la asistencia eólica. A principios de este año, CMA CGM inició las rotaciones del Neoliner Origin, un buque ro-ro asistido por vela que escala en el Puerto de Baltimore.

En 2025, Maersk incorporó 10 buques de doble combustible de metanol y completó mejoras de ahorro de combustible en 230 buques propios y 150 buques fletados a tiempo. Esos esfuerzos llevaron el Indicador Operativo de Eficiencia Energética (EEOI) oceánico de la compañía a un mínimo récord de 10,8 gCO₂e por tonelada-milla náutica. Para 2027, Maersk espera tener 25 buques de doble combustible en servicio, alcanzando eventualmente el 25% de su flota con capacidad de operar con combustibles de menores emisiones.

La compañía se ha fijado como objetivo alcanzar cero emisiones netas para 2040. Habrá que esperar los resultados una vez que comience el ensayo: si los datos de ahorro de combustible del piloto de mediados de 2027 respaldan una implementación más amplia en la flota de portacontenedores de Maersk, y si los rotores velamen resultan prácticos en grandes portacontenedores, donde el espacio de cubierta para carga y la altura de apilamiento de contenedores complican las instalaciones.

Fuente: FreightWaves - https://www.freightwaves.com/news/maersk-unfurls-new-sail-power-for-container-ship