WASHINGTON — Se espera que el expresidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, enfrenten cargos penales adicionales en Estados Unidos por acusaciones de que estadounidenses detenidos en Venezuela fueron torturados, dijo el miércoles un funcionario estadounidense. Los nuevos cargos podrían anunciarse tan pronto como el jueves, según el funcionario, quien fue informado sobre la investigación.

Si se presentan, las nuevas acusaciones ampliarían el proceso penal más allá del tráfico de drogas y lo vincularían directamente al trato de los estadounidenses detenidos en Venezuela, un tema que durante mucho tiempo definió las tensiones entre Washington y Caracas.

Maduro, quien lideró Venezuela durante 13 años, y Flores fueron capturados por el ejército estadounidense en su hogar de Caracas el 3 de enero y llevados a Nueva York para enfrentar cargos por tráfico de drogas. Ambos se declararon no culpables y tienen juicio programado a partir del 1 de junio de 2027.

Un portavoz de la fiscalía federal de Manhattan, que presentó los cargos originales, declinó comentar, y los abogados de Maduro y Flores no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La posibilidad de nuevos cargos fue reportada primero por CNN el miércoles. Los detalles de las acusaciones, incluidas las identidades de las presuntas víctimas de tortura, no estuvieron disponibles de inmediato.

El mandato de 13 años de Maduro estuvo marcado por tensiones con Estados Unidos. Washington acusó a su gobierno de detener a estadounidenses como palanca de negociación para obtener concesiones, como el alivio de sanciones financieras.

Entre los clasificados por EE.UU. como detenidos injustamente durante el gobierno de Maduro figuraron cinco ejecutivos petroleros arrestados por cargos de corrupción. Fueron liberados en 2022 a cambio de dos sobrinos de Flores, condenados en EE.UU. por tráfico de drogas. Dos exmiembros de las Fuerzas Especiales del ejército estadounidense, arrestados en Venezuela en 2020 en relación con una fallida incursión destinada a derrocar a Maduro, fueron liberados en 2023 como parte de otro intercambio de prisioneros.

Desde la captura de Maduro, Venezuela ha sido liderada por su exvicepresidenta, Delcy Rodríguez, quien ha incrementado la cooperación con la administración Trump.

Maduro, de 63 años, y Flores, de 69, permanecen recluidos en una cárcel federal de Brooklyn. Flores comparecerá el jueves en la corte federal de Manhattan para solicitar al juez federal Alvin Hellerstein su liberación antes del juicio por razones de salud. Los fiscales se oponen a su liberación. Con el juicio programado para junio de 2027, el jueves podría traer novedades en dos frentes: la solicitud de liberación anticipada de Flores y el posible anuncio de los nuevos cargos. — Reuters