La líder opositora venezolana María Corina Machado respalda una participación estadounidense a largo plazo en el desarrollo de las reservas petroleras del país, al tiempo que cuestiona quién tiene la autoridad para firmar el amplio acuerdo anunciado por la presidenta encargada Delcy Rodríguez.

Machado declaró el jueves que el alcance del acuerdo sigue poco claro, incluido quién lo firma, quién lo financiará, qué garantías recibirán los inversionistas y cómo se beneficiarán los venezolanos. Se trata de preguntas significativas que siguen sin respuesta para un acuerdo que cubre aproximadamente 65.000 millones de barriles de crudo venezolano. Machado, a quien las autoridades venezolanas inhabilitaron para ocupar cargos públicos y quien lideró el esfuerzo electoral de la oposición en 2024 en torno a un candidato que respaldó, ha sostenido durante mucho tiempo que la crisis del país requiere una transición democrática respaldada por un amplio apoyo internacional.

Pidió una "asociación fuerte y mutuamente beneficiosa" entre Venezuela y Estados Unidos, y promovió un modelo de desarrollo basado en reglas aprobadas públicamente y licitaciones competitivas. Su crítica se centró en la autoridad de Rodríguez y en el proceso utilizado para negociar el acuerdo. Rodríguez, quien se desempeña como vicepresidenta en el gobierno de Nicolás Maduro, fue designada presidenta encargada en un anuncio a principios de este mes, otra razón por la cual la durabilidad de su firma está en entredicho.

La administración Trump y Caracas anunciaron el acuerdo la semana pasada. Rodríguez ha descrito un convenio a 25 años que involucra 17 campos petroleros y una meta de producción de 1,5 millones de barriles por día. El contrato completo no ha sido publicado.

Venezuela produce actualmente alrededor de 1,25 millones de barriles diarios a pesar de contar con las mayores reservas probadas de crudo del mundo. La producción se desplomó desde niveles superiores a 3 millones de barriles diarios a fines de los años noventa y principios de los 2000, antes de que las nacionalizaciones y la falta de inversión afectaran a la estatal petrolera PDVSA. Gran parte de la producción venezolana es crudo extrapesado del Orinoco que requiere diluyente, infraestructura modernizada y extensas perforaciones y reparaciones de pozos antes de que la producción pueda aumentar sustancialmente. Años de subinversión también han dejado en mal estado los oleoductos, los sistemas eléctricos y las instalaciones de producción. Las sanciones de EE. UU. sobre el sector petrolero venezolano, endurecidas y relajadas cíclicamente por administraciones sucesivas, también han determinado qué empresas pueden operar legalmente allí y en qué términos.

Las petroleras extranjeras enfrentan otro problema antes de comprometer grandes sumas. ExxonMobil y ConocoPhillips aún mantienen reclamaciones multimillonarias derivadas de las nacionalizaciones de 2007 en Venezuela, y solo a ConocoPhillips se le deben aproximadamente entre 10.000 y 12.000 millones de dólares. Venezuela también adeuda miles de millones en bonos en default y reclamaciones por nacionalizaciones. Cualquier empresa que invierta dinero nuevo en los campos petroleros del país querrá saber en qué posición se encuentra en esa larga fila de acreedores, y si un contrato firmado hoy conservará su valor bajo un futuro gobierno.

La postura de Machado añade otra dimensión. Ella quiere capital y experiencia estadounidenses en la industria petrolera de Venezuela y no está pidiendo que se abandone el acuerdo. En cambio, sostiene que el desarrollo futuro debe descansar sobre reglas capaces de sobrevivir a un cambio de gobierno. Ese argumento resuena con una lección central de la reciente historia petrolera de Venezuela: los contratos otorgados mediante procesos opacos y negociados políticamente en los años 2000 fueron posteriormente reescritos o anulados cuando cambiaron los gobiernos.

Para los productores que evalúan invertir miles de millones de dólares en campos venezolanos, esa distinción no es para nada académica: un proyecto petrolero a 25 años solo funciona si el contrato dura más que las personas que lo firmaron.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com