Por Sheldeen Joy Talavera, Reportera

El hidrógeno verde podría fortalecer la seguridad energética de Filipinas en el mediano y largo plazo, pero los altos costos siguen representando un obstáculo importante para su desarrollo, según analistas. El asunto es relevante para un país que sigue dependiendo en gran medida del carbón, el petróleo y el gas importados para cubrir buena parte de su suministro energético, lo que lo expone a oscilaciones de precios y interrupciones de abastecimiento a nivel mundial.

"Con base en los desarrollos recientes en el marco de políticas e inversiones de Filipinas, el hidrógeno verde en este momento puede considerarse una opción estratégica de mediano a largo plazo", declaró Adoracion M. Navarro, investigadora principal del Instituto Filipino de Estudios de Desarrollo, a BusinessWorld.

Según Navarro, la tecnología podría respaldar el almacenamiento de energía de larga duración, producir combustibles limpios, equilibrar el suministro de energía renovable entre temporadas y reducir las emisiones industriales. Sin embargo, advirtió que los altos costos y la necesidad de construir una infraestructura considerable obstaculizan su despliegue a gran escala.

"Todavía deben producirse reducciones en los costos tecnológicos y debe desarrollarse la infraestructura de apoyo para permitir un despliegue a gran escala", señaló.

A nivel mundial, producir hidrógeno a partir de electricidad renovable mediante electrólisis sigue siendo considerablemente más caro que producirlo a partir de combustibles fósiles, razón por la cual la mayor parte del hidrógeno consumido hoy en el mundo aún proviene del gas natural y otras materias primas convencionales, una brecha de costos que fundamenta la cautela de los analistas.

Más allá de las aplicaciones energéticas, el hidrógeno verde también podría servir a sectores difíciles de electrificar, como la producción de fertilizantes, el transporte marítimo y el calor industrial, según Joey D. Ocon, copresidente del centro de estudios Center for Energy Research and Policy.

Ocon señaló que el hidrógeno sigue siendo una opción costosa en la mayoría de los usos en Filipinas y que, por lo tanto, debería concentrarse en aplicaciones donde la electrificación directa es difícil.

"El hidrógeno debería usarse donde la electrificación directa sea difícil (algo bastante limitado dada la falta de capacidad industrial del país), no donde las baterías, el almacenamiento por bombeo y la electricidad renovable ya pueden hacer el trabajo de manera más eficiente", afirmó en una entrevista.

Jun Hao Ng, economista asistente de Asia Macro en Oxford Economics, dijo que el almacenamiento de energía en baterías y las redes inteligentes tienen un papel inmediato en la estabilización de la red eléctrica, mientras que la adopción del hidrógeno podría tener que esperar a que la infraestructura física del país esté lo suficientemente madura para respaldarla.

"Es probable que el hidrógeno verde desempeñe un papel más allá del largo plazo, dados los mayores costos y requisitos de infraestructura que implica", indicó.

El Departamento de Energía (DoE) actualizó recientemente su marco para el hidrógeno en el sector energético, posicionando su utilización como una medida clave hacia la descarbonización. Las directrices también integraron formalmente el hidrógeno en la planificación climática y de seguridad del país.

"En reconocimiento de su papel en la transición energética, la fabricación de hidrógeno y derivados del hidrógeno a partir de recursos de ER (energías renovables) o instalaciones dedicadas de ER (hidrógeno verde y derivados del hidrógeno verde) será preferida", expresó el DoE.

Mientras que el hidrógeno verde requiere electricidad renovable y agua para su producción, el hidrógeno de origen natural puede extraerse directamente de formaciones geológicas subterráneas. Filipinas explora ambos tipos de hidrógeno como posibles fuentes de energía con menor carbono, mientras trabaja para reducir su dependencia de los combustibles importados y desarrollar recursos propios.

Hasta ahora, el gobierno ha adjudicado tres contratos de servicios de hidrógeno, todos a la estadounidense Koloma, Inc., lo que permite a la empresa explorar hidrógeno de origen natural en Luzón Central. Koloma inició un estudio sísmico 2D para mapear el subsuelo e identificar áreas prospectivas para la exploración de posibles recursos de hidrógeno nativo en Pangasinán.

Según el DoE, estudios geológicos han identificado a Filipinas como una de las zonas más prometedoras del mundo para el hidrógeno de origen natural. La exploración aún está en una etapa temprana, y el inicio de la producción comercial dependerá de los resultados de estudios como el de Koloma.

"Tenemos muchas esperanzas de que las cosas avancen según lo planeado, y esperamos tener la suerte de ser el primer país del mundo en producir hidrógeno de origen natural bajo contrato", declaró el subsecretario de Energía Alessandro O. Sales.