El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha recibido una asignación adicional inusual: revisar las transacciones entre el Pentágono y empresas conectadas con Cerberus Capital Management. Según un funcionario de EE. UU., la designación fue realizada por el Departamento de Defensa, lo que sitúa a Lutnick en el centro de una de las situaciones de conflicto de intereses más complejas de Washington.

La razón por la que la tarea recayó en Lutnick y no en alguien dentro del Departamento de Defensa (DoD) va al corazón del problema. Stephen Feinberg, quien cofundó Cerberus y dirigió la firma como CEO, se desempeña como vicesecretario de Defensa —el segundo cargo más alto del Pentágono— desde marzo de 2025.

El factor Feinberg

Feinberg sí vendió sus participaciones personales en Cerberus al asumir el cargo. Sin embargo, los críticos se han centrado en lo que no vendió: activos mantenidos en fideicomisos familiares que siguen beneficiando a miembros de su hogar.

La senadora Elizabeth Warren ha sido una de las voces más críticas, enviando múltiples cartas al DoD exigiendo mayor transparencia sobre los contratos vinculados a empresas afiliadas a Cerberus y pidiendo una separación más clara entre Feinberg y las decisiones de adquisiciones. Las empresas conectadas con Cerberus han obtenido negocios significativos con el Pentágono desde que Feinberg asumió el cargo.

Stratolaunch, una empresa con vínculos con la órbita de Cerberus, recibió a comienzos de 2025 un contrato por 90,8 millones de dólares para trabajos de pruebas de hipersónica. La iniciativa de defensa antimisiles Golden Dome, un programa valorado en más de 185.000 millones de dólares, también ha sido objeto de escrutinio por la participación de entidades vinculadas a Cerberus en su proceso de contratación.

La superposición de personal agrava la percepción. George Kollitides y David Lorch, ambos exejecutivos de Cerberus, ocupan ahora altos cargos en el Pentágono encargados de las funciones de inversión y adquisiciones, precisamente las áreas donde las empresas afiliadas a Cerberus buscan y ganan negocios.

Un Pentágono que piensa como un fondo de capital privado

El DoD ha estado desarrollando activamente estrategias de inversión modeledas según la mecánica del capital privado, con programas que apuntan a un despliegue de hasta 200.000 millones de dólares. Ha seguido una crítica bipartidista, con legisladores cuestionando si la nueva postura de inversión del Pentágono crea incentivos estructurales para que los internos dirijan contratos hacia firmas que conocen bien.

El nombramiento de Lutnick como funcionario revisor es la respuesta del DoD a esa preocupación, al menos en lo relativo a la cuestión específica de Cerberus. Al designar a alguien de fuera del edificio para examinar estas transacciones, el Pentágono crea al menos una capa de separación entre la oficina de Feinberg y los contratos que tocan a su antigua firma. El acuerdo también plantea sus propias preguntas: Lutnick es él mismo un acaudalado exejecutivo del sector financiero —presidió el banco de inversión Cantor Fitzgerald antes de unirse al gabinete—, lo que significa que el mecanismo de revisión de conflictos recae en un funcionario del Departamento de Comercio y no en un organismo independiente de vigilancia o en un cuerpo de ética institucional.

Cerberus es una gran firma de capital privado con participaciones que abarcan contratistas de defensa, servicios financieros y negocios industriales. La firma no es ajena a enredos de alto perfil en Washington: anteriormente fue propietaria de DynCorp International, un importante contratista de defensa, y atrajo la atención del Congreso durante la crisis financiera de 2008 por su participación en Chrysler Financial. Determinar qué entidades cuentan como asociadas a Cerberus para esta revisión requiere un análisis estructural de esa amplia red de empresas afiliadas.

Para Feinberg, la revisión añade incomodidad institucional a un cargo que ya era políticamente sensible desde el inicio. Su confirmación avanzó pese a objeciones de que las mitigaciones del conflicto de intereses eran insuficientes, y los contratos adjudicados después hicieron poco para acallar esas objeciones.

El programa Golden Dome, con su techo de cientos de miles de millones de dólares, representa una larga pista de potenciales adjudicaciones futuras. La revisión de Lutnick, si produce hallazgos documentados, podría aclarar el asunto o confirmar las preocupaciones que se acumulan desde marzo de 2025. Lo que seguir: si el alcance y los hallazgos de la revisión se hacen públicos, cómo responden Warren y otros legisladores, y si acuerdos similares de revisión externa se extienden a otros exfuncionarios de la industria que hoy moldean las adquisiciones del Pentágono.