El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva afirmó el viernes que su gobierno ha activado un mecanismo bajo la ley de reciprocidad económica de Brasil en respuesta a los aranceles impuestos por Estados Unidos, y señaló que la medida tenía como objetivo demostrar que su país debe ser respetado.

En julio, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso aranceles sobre cientos de exportaciones brasileñas, con derechos que alcanzan hasta el 37,5% en algunos productos. La administración Trump ha acusado a Brasil de prácticas comerciales desleales, mientras que Lula ha rechazado esas acusaciones y ha afirmado que tienen motivaciones políticas de cara a las elecciones de octubre en Brasil.

La disputa arancelaria afecta a una de las relaciones comerciales más importantes de Brasil. Estados Unidos es el segundo socio comercial de Brasil, después de China, y las exportaciones que enfrentan derechos más altos abarcan bienes de consumo cotidiano —entre ellos el café, el jugo de naranja y la carne de res—, así como aviones fabricados por Embraer, uno de los mayores fabricantes de aeronaves del mundo. Funcionarios brasileños también han señalado que Estados Unidos ha mantenido durante mucho tiempo un superávit comercial de bienes con Brasil, vendiendo más al país de lo que le compra, un historial que el gobierno de Lula menciona al rechazar las acusaciones de comercio desleal.

Lula busca la reelección frente al senador Flávio Bolsonaro, aliado de Trump, quien se reunió con funcionarios estadounidenses, incluido Trump, en Washington semanas antes de que la administración propusiera aranceles más altos sobre los productos brasileños.

"Ayer invocamos la ley de reciprocidad para demostrar que no se nos debe tomar a la ligera", dijo Lula en una entrevista con podcasters brasileños. "Nos respetamos a nosotros mismos. Estoy muy tranquilo sabiendo lo que podría suceder, y estoy preparado para debatir la defensa de Brasil en cualquier parte del mundo".

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil dijo en un comunicado difundido el jueves por la noche que está solicitando consultas diplomáticas con sus homólogos estadounidenses sobre el tema, y describió la medida como parte del esfuerzo de Lula por "privilegiar el diálogo y la negociación en sus relaciones internacionales". El inicio de estos trámites no significa necesariamente que Brasil tomará represalias contra los aranceles estadounidenses.

La ley de reciprocidad, que el Congreso aprobó con amplio apoyo y que Lula promulgó en julio como respuesta directa a los aumentos arancelarios de Estados Unidos, creó un nuevo marco interno para responder a las restricciones comerciales extranjeras. La norma autoriza al consejo de comercio exterior del gobierno, CAMEX, a adoptar contramedidas que van desde aranceles de importación más altos hasta restricciones al comercio de servicios, la inversión y la propiedad intelectual, aunque activar cualquiera de ellas requeriría una decisión adicional una vez que se desarrollen las consultas. La ley marca un cambio respecto de 2018, cuando Brasil optó por no tomar represalias contra los aranceles al acero y al aluminio de la primera administración Trump y, en cambio, buscó exenciones.

"No quiero ningún enfrentamiento con Estados Unidos", dijo Lula el viernes. "Lamentablemente, están difundiendo falsedades".

A principios de este mes, el Departamento de Estado de Estados Unidos revocó la visa de la embajadora de Brasil en Washington en represalia por la negativa de Brasil, el mes pasado, a otorgar visas a dos diplomáticos estadounidenses que buscaban visitar el país antes de las elecciones de octubre.

El gobierno de Estados Unidos también ha acusado a Brasil de demorar la aprobación del candidato de Trump para embajador en Brasilia. Los funcionarios brasileños, por su parte, sostienen que Estados Unidos primero debería haber buscado la aprobación del gobierno brasileño antes de someter la nominación al Congreso, como exige el protocolo diplomático.

Dado que el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, revocó la visa de la embajadora brasileña pero no ordenó su expulsión, funcionarios estadounidenses han indicado que la administración Trump no quiere que la disputa se intensifique.

Esos funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas de la administración, han dicho en repetidas ocasiones que la respuesta limitada de Rubio fue diseñada para darle a Lula tiempo y espacio para dar marcha atrás. También señalaron que Estados Unidos respondería rápidamente si el gobierno de Lula decidiera escalar el asunto, y que declarar a la embajadora brasileña persona non grata y expulsarla de Estados Unidos sería el siguiente paso lógico.

Por ahora, cada parte se ha dejado una salida: Lula abrió consultas en lugar de contramedidas, y Washington se detuvo antes de expulsar a la embajadora de Brasil. La pregunta que sigue abierta es si las consultas solicitadas podrán resolver las disputas arancelaria y de visas antes de la votación presidencial de octubre en Brasil.

Lula dijo nuevamente que Trump lo ha tratado bien, pero advirtió que cualquier gobierno extranjero "que venga aquí a entrometerse en las elecciones, perderá".

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El periodista de Associated Press Matthew Lee contribuyó desde Washington.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com