Con unos tenis rojo, blanco y azul y una manicura con pedrería a juego de cara a las primarias de Florida del martes, la representante Debbie Wasserman Schultz sonríe y les dice a los votantes que está “buscando la reelección al Congreso”.

Es cierto, con un matiz. Wasserman Schultz busca su duodécimo mandato al presentarse en un nuevo distrito, después de que los republicanos redibujaran a principios de este año el mapa congresional del estado.

El cambio llevó a Wasserman Schultz, ex presidenta del comité nacional del partido con sólidos vínculos en Washington, a cruzar las líneas distritales desde las afueras de Fort Lauderdale donde reside y convertirse en la única candidata blanca en un área del condado de Broward que ha ayudado a elegir demócratas negros para el Congreso desde 1992. El resultado es una contienda tensa tras la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. que desmanteló protecciones clave de la Ley de Derecho al Voto que respaldaban la fuerza electoral de las minorías y que dio a Florida y a otros estados del Sur mayor margen para reconfigurar los distritos de la Cámara de Representantes.

“Que ella llegue así, como si este fuera simplemente otro escaño de Broward, es un borrado completo de nuestra historia, de nuestra lucha por el acceso de los negros”, dijo la exrepresentante Sheila Cherfilus-McCormick, de 47 años, quien es negra y renunció al escaño en abril mientras enfrentaba una investigación ética, pero ahora lo quiere de vuelta.

Otro candidato negro, Elijah Manley, de 27 años, organizador progresista y maestro suplente, dijo que el esfuerzo de redistribución de los republicanos no es culpa de Wasserman Schultz. Pero añadió que ella “tenía otras opciones”, incluido presentarse en su nuevo distrito de residencia, que fue trazado para incluir a la más conservadora costa del Golfo.

“En cambio, nos apuñaló por la espalda al intentar quitarnos la representación negra”, dijo Manley, citando advertencias del Caucus Negro del Congreso de que podría perder más de un cuarto de sus más de 60 miembros este otoño.

Wasserman Schultz, de 59 años, es por mucho la mejor financiada de los cinco candidatos demócratas y se beneficia de las reglas de Florida, que no exigen mayoría para ganar las primarias.

Sostiene que puede representar eficazmente a toda la región tras servir a amplias zonas de Broward como legisladora estatal y federal durante tres décadas. “No estoy cayendo en paracaídas en este distrito”, le dijo a The Associated Press. “He representado a comunidades diversas. Sé cómo adaptar mi servicio a ellas y representar a un distrito de manera más amplia”.

El presidente Donald Trump comenzó a presionar el año pasado a los estados gobernados por republicanos para que redibujaran los mapas de la Cámara y ayudaran a preservar la estrecha mayoría del partido. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, respondió con un plan que agrupa a los demócratas del sureste de Florida, con el objetivo de reducir de cinco a tres los escaños demócratas. Broward, el condado más demócrata del estado, situado entre Miami-Dade y Palm Beach, ahora tiene solo un distrito presumiblemente demócrata anclado en Fort Lauderdale y sus alrededores.

El nuevo mapa también ayuda a explicar por qué esta contienda se ha convertido en una prueba de ideas contrapuestas sobre la representación. A escala nacional, legisladores blancos suelen ocupar algunos de los más de 115 escaños de la Cámara donde la población en edad de votar es mayoritariamente no blanca. Wasserman Schultz lo hace en su actual distrito del norte de Broward-Palm Beach, trazado tras el censo de 2020 para ser 42% hispano, 18% negro y alrededor de 6% asiático estadounidense. Los votantes blancos conforman el tercio restante.

Pero un legislador blanco es algo raro en distritos de mayoría o pluralidad negra, como el nuevo 20.º de Florida. Ese distrito es 42% negro, 23% hispano y 4% asiático, y el resto blanco. La proporción negra incluye una amplia población caribeña, en especial estadounidenses de origen haitiano.

De cara a noviembre, un análisis de The Associated Press encontró que Wasserman Schultz es la única demócrata blanca en posición de representar a cualquiera de los distritos restantes con mayoría o pluralidad negra.

Cherfilus-McCormick dijo que puede ganar, a pesar de perder a electores negros a quienes representó anteriormente en el condado de Palm Beach. Desestimó las preocupaciones por cargos penales federales que la acusan de robar 5 millones de dólares en fondos federales para desastres. Se ha declarado inocente y ha negado las presuntas violaciones a las reglas de la Cámara.

Dijo que el caso penal y la redistribución encajan entre sí, y que “la gente ve lo que está pasando: están tratando de silenciar a la única miembro haitiana del Congreso y quitarnos la voz”.

Manley fue más cauto respecto de la condición de favorita de Wasserman Schultz. Consideró la posibilidad de derrotar a la veterana congresista el martes, pero también miró hacia las elecciones de 2028 y dijo que espera que los demócratas negros se unan en torno a un candidato y no a cuatro. La nómina también incluye al exrapero de 2 Live Crew Luther “Uncle Luke” Campbell y al corredor de bienes raíces y exfuncionario electo local Dale Holness, ambos negros.

Von Howard, un residente negro de Plantation, dijo que la elección era difícil. Se negó a revelar su voto, pero dijo que quería a alguien que “entienda la totalidad del distrito”.

“Si no eres del pueblo y solo quieres esto por notoriedad, en algunos casos eso puede ser algo que aleje a la gente”, dijo el hombre de 47 años.

La presidenta de la NAACP de Broward, Marsha Ellison, fue aún más directa, aunque no respaldó a ningún candidato.

“Toda la misión era quitar el poder negro, para que no tengamos representación que entienda nuestra experiencia vivida”, dijo. “Puede que eso no sea importante para Debbie, pero ciertamente lo es para nosotros”.

Wasserman Schultz dijo que ocasionalmente escucha esas preocupaciones de los votantes. Su respuesta es que “la experiencia vivida importa, pero la experiencia en general también importa”.

Señala su escaño en el Comité de Asignaciones, que podría ser aún más influyente si los demócratas ganan la mayoría en la Cámara. También menciona programas que benefician a las comunidades negras y que ayudó a crear y financiar desde sus primeros años en la Legislatura de Florida.

“Lucho cada día para ayudar a mejorar la experiencia vivida de las personas que represento”, dijo.

Wasserman Schultz dijo que también ha trabajado para conectarse a través de razas y culturas en Broward. Debido a la composición de su actual distrito, dijo, “pasé seis años aprendiendo español”, lo que le permite conversar con residentes y participar en asambleas comunitarias, conferencias de prensa y entrevistas en medios en español.

“Por respeto”, dijo, “haré lo que pueda para inspirar en la gente la confianza de que la persona que los representa los entiende”.

En varias ocasiones frente a los sitios de votación anticipada, votantes negros, blancos e hispanos la saludaban con la mano o se detenían a conversar. Entre ellos había agentes de la oficina del alguacil del condado de Broward que querían tomarse fotos y un grupo de tres mujeres que lamentaban haber quedado incluidas en un nuevo distrito de inclinación republicana.

Yusdefs Delgado, un ciudadano naturalizado originario de Colombia, le dijo a Wasserman Schultz que le gustan sus publicaciones en redes sociales, pero que quiere escuchar más sobre políticas y menos sobre el presidente.

“Sabemos que Trump es pésimo”, dijo sonriendo y confirmando que votó por ella. “No estoy de acuerdo con ella en todo, pero es la más cercana a mi posición, y confío en que intentará hacer lo correcto por nosotros”, explicó Delgado después.

Cherfilus-McCormick y Manley dijeron que eso no es suficiente en el entorno actual, tras la decisión de la Corte Suprema, los ataques de Trump a las iniciativas de diversidad y su esfuerzo por reescribir la forma en que Estados Unidos narra su historia sobre la raza y el racismo.

“No estamos en un punto de este país en el que podamos ser completamente ciegos al color en lo político”, dijo Manley. “Simplemente no lo estamos”.

Wasserman Schultz dijo que el nuevo distrito “está trazado de manera que la población que constituye la pluralidad tenga la capacidad de elegir a la persona de su preferencia”, un lenguaje que alude a la ahora debilitada Ley de Derecho al Voto. Los votantes, dijo, pueden “considerar todas las cualidades que les importan”.

En cuanto a volver a poner su nombre en la boleta, no se mostró arrepentida.

“Trump y DeSantis le hicieron esto a nuestra comunidad”, dijo, y añadió: “De ninguna manera voy a permitir que roben el poder político de Broward, nos desunifiquen y nos impidan defender los valores de nuestra comunidad”.

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El periodista de The Associated Press Matthew Klein contribuyó desde Washington.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com