Una nueva facilidad de préstamos de £70 millones dirigida a empresas de rápido crecimiento que tienen dificultades para atraer financiamiento convencional se ha lanzado en Londres, con el respaldo del Alcalde de Londres y el British Business Bank.

Conocido como el Future London Growth Fund, el vehículo es administrado por la firma de inversión FSE Group y ofrecerá préstamos de entre £1 millón y £3 millones a empresas de los 32 distritos de Londres y la City. Fue lanzado el jueves.

El fondo está diseñado para cerrar la brecha entre la banca tradicional y las operaciones de venture debt de mayor escala, atendiendo a empresas con sólidas perspectivas de crecimiento que aún podrían no ser rentables. Dado que la facilidad otorga préstamos en lugar de invertir a cambio de capital accionario, ofrece capital de crecimiento a compañías que desean financiar su expansión sin vender acciones, una etapa en la que las opciones de financiamiento suelen ser más limitadas.

Se han asegurado compromisos fundamentales del British Business Bank, el banco de desarrollo respaldado por el Estado británico, que aporta £20 millones, y de Funding London, el brazo de inversión del Alcalde.

El debut se produce en momentos en que las empresas británicas enfrentan una presión creciente por el acceso al capital, y los fundadores advierten que la escasez de financiamiento está empujando a compañías prometedoras a expandirse en el extranjero. A pesar del estatus de Londres como centro financiero global, las empresas más pequeñas siguen teniendo dificultades para obtener financiamiento de crecimiento.

Los datos del British Business Bank subrayan la disparidad: solo el 71 por ciento de los dueños de negocios de Londres reportó obtener ganancias, en comparación con el 84 por ciento a nivel nacional.

"Londres es la mejor ciudad del mundo para iniciar y hacer crecer un negocio, pero con demasiada frecuencia muchas son pasadas por alto por los proveedores de financiamiento tradicionales", afirmó Sadiq Khan. "El Future London Growth Fund apunta directamente a esa brecha de financiento y dará un gran impulso a las empresas que buscan escalar".

La brecha de financiamiento de Londres

El programa llega antes del Presupuesto de Otoño, con líderes empresariales pidiendo mayores incentivos de inversión y mejor acceso al financiamiento. A principios de este año, los principales proveedores de pensiones del Reino Unido se comprometieron a explorar un Scale-Up Fund de más de £1,000 millones, destinado a canalizar más capital doméstico hacia empresas británicas de ciencia y tecnología de rápido crecimiento. El nuevo vehículo añade una opción basada en deuda a ese esfuerzo más amplio por mantener financiadas en el Reino Unido a las empresas en expansión.

Sin embargo, persiste la preocupación de que los prestamistas tradicionales no estén apoyando a las empresas atrapadas entre el financiamiento inicial y la inversión institucional de mayor escala. La rapidez con la que el fund despliegue sus primeros préstamos en los distritos, y si el Presupuesto de Otoño responde a los llamados sobre el acceso al financiamiento, ofrecerán indicadores tempranos de si la brecha se está reduciendo.

Kala Desai, directora del nuevo fondo, afirmó que el sólido ecosistema de startups de Londres enmascaraba barreras persistentes para el crecimiento. "Londres alberga una comunidad excepcional de empresas innovadoras de alto crecimiento, pero muchas todavía chocan con una barrera al acceder a capital para escalar", señaló.

FSE, que administra casi £460 millones en fondos, ha apoyado previamente a más de 1,000 empresas en crecimiento en sectores que incluyen tecnología, energía limpia y manufactura avanzada, experiencia que ahora aporta a su mandato en Londres.

Fuente: City AM