LG Energy Solution avanza en su estrategia de localizar el abastecimiento de minerales críticos en Norteamérica, tras firmar un acuerdo de suministro de litio a largo plazo con un desarrollador estadounidense, mientras se prepara para la creciente demanda de vehículos eléctricos (EV) y sistemas de almacenamiento de energía (ESS).

La compañía anunció el martes que firmó un acuerdo de 10 años para asegurar carbonato de litio del desarrollador estadounidense Smackover Lithium.

Bajo el acuerdo, LG Energy Solution recibirá un total de 80.000 toneladas métricas de carbonato de litio a lo largo de 10 años, con entregas que comenzarán en 2029, el año en que se espera que Smackover Lithium inicie su producción comercial. Según la compañía, ese volumen es suficiente para producir baterías para aproximadamente 1,8 millones de EV de alto rendimiento con una autonomía superior a 500 kilómetros por carga.

"El acuerdo representa otro paso hacia el establecimiento de una cadena de suministro sólida y resiliente que mantenga nuestros productos competitivos en mercados estratégicos clave", declaró Lee Kang-yeol, responsable del centro de compras de LG Energy Solution. "Al llevar tanto la producción de baterías como el abastecimiento a Estados Unidos, entregaremos productos competitivos y sostenibles a nuestros clientes, impulsando los mercados globales de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos".

Smackover Lithium es una empresa conjunta entre el desarrollador de litio estadounidense Standard Lithium y la empresa energética estatal noruega Equinor. La empresa planea producir carbonato de litio en su South West Arkansas Project mediante tecnología de extracción directa de litio, un proceso que extrae el litio de salmuera subterránea reduciendo la huella ambiental de los métodos de extracción convencionales. El proyecto se ubica en la región de Smackover, en el sur de Arkansas, una zona conocida desde hace tiempo por sus recursos de salmuera provenientes de operaciones históricas de petróleo y gas, que ha despertado un interés creciente como posible fuente doméstica de litio.

El carbonato de litio es una materia prima clave para las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) y de níquel-cobalto-manganeso. Se espera que la demanda del material aumente a medida que los fabricantes de baterías amplíen la producción de LFP, especialmente para aplicaciones de ESS. Hoy en día, la mayoría del refinado de litio se concentra en un número reducido de países, una estructura de suministro que ha llevado a los fabricantes de baterías de todo el mundo a diversificar sus fuentes.

LG Energy Solution indicó que el acuerdo le permitirá asegurar un suministro estable de litio producido en EE. UU., al tiempo que fortalece su competitividad en el mercado norteamericano de baterías, donde actualmente opera o desarrolla ocho instalaciones de producción.

La compañía también espera que el esquema de abastecimiento local le ayude a cumplir los requisitos de abastecimiento de minerales críticos de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. Según esa ley, los EV califican para créditos fiscales federales solo si una proporción determinada de los minerales críticos de sus baterías se extrae, procesa o recicla en Estados Unidos o en países con los que tiene un tratado de libre comercio, una norma que ha transformado las estrategias de abastecimiento de toda la industria de baterías.

Más allá de Estados Unidos, LG Energy Solution ha asegurado suministros de litio mediante alianzas con grandes productores de otros países ricos en recursos. Ha firmado acuerdos a largo plazo con el productor chileno de litio SQM por 100.000 toneladas de hidróxido de litio y carbonato de litio, y con la australiana Liontown por 1,75 millones de toneladas de concentrado de litio.

Fuente: The Korea Times