El nuevo centrocampista del Atlético de Madrid, Lee Kang-in, afirmó este sábado que está decidido a darlo todo por su nuevo club, prometiendo entregar su "120 por ciento" para ayudar al equipo español a alcanzar el éxito.

El internacional surcoreano está programado para hacer su primera aparición con el Atlético en un amistoso de pretemporada contra el Manchester City, que comenzará a las 8 p.m. del domingo en el Estadio de la Copa del Mundo de Seúl. El partido se enmarca en la preparación de pretemporada del Atlético tras un mercado de fichajes de verano que ya ha incorporado a Lee a una plantilla que busca mantenerse competitiva en La Liga, la Copa del Rey y la Champions League.

Lee completó su transferencia al Atlético de Madrid a finales de julio tras una etapa de tres temporadas con el gigante francés París Saint-Germain (PSG). Sin embargo, retrasos administrativos le impidieron unirse al equipo de inmediato, haciéndole perder el partido de pretemporada en Suecia del sábado anterior.

En los últimos días, Lee ha estado entrenando en las instalaciones del club FC Seoul de la K League 1. Durante una rueda de prensa previa al partido en el Estadio Mokdong, al oeste de Seúl, expresó su deseo de pisar finalmente el césped con su nuevo club.

"Siempre he sido un jugador que quiere ganar y me uní a este equipo para ganar", dijo Lee. "Los jugadores existen para ayudar a su equipo a ganar. Daré mi 120 por ciento para ayudarnos a ganar."

La conexión de Lee con el fútbol español es profunda. Pasó su adolescencia en el país, ascendiendo por las categorías juveniles del Valencia y debutando en La Liga con el primer equipo a los 17 años a principios de 2019. Permaneció en el Valencia hasta agosto de 2021 antes de fichar por otro equipo de La Liga, el RCD Mallorca, donde jugó de 2021 a 2023 antes de su salto al PSG.

Cuando se le preguntó sobre su motivación para cambiar de club este verano, la respuesta de Lee fue directa.

"En pocas palabras, es el Atlético de Madrid", dijo.

"He estado observando a este equipo durante mucho tiempo y siempre he sabido lo grande que es como club", continuó Lee. "Y estoy muy contento de tener la oportunidad de jugar en este equipo. El entrenador (Diego Simeone) y la directiva me hicieron sentir que realmente me querían. Compiten por títulos cada año y siento que puedo seguir creciendo como jugador y levantar más trofeos con este club."

El Atlético de Madrid terminó cuarto en La Liga la temporada pasada y cayó ante la Real Sociedad en la tanda de penales de la final de la Copa del Rey. El club también alcanzó las semifinales de la UEFA Champions League.

Lee ha heredado la icónica camiseta número 7 del club, que anteriormente llevaba la leyenda del Atlético Antoine Griezmann, quien ahora juega en la Major League Soccer. Este número de camiseta se asigna tradicionalmente al principal centrocampista ofensivo o extremo derecho del equipo y se ha convertido en sinónimo de talento y creatividad.

Sin embargo, el jugador de 24 años restó importancia al significado del número.

"Sé que el número significa mucho porque muchos leyendas del club lo han usado antes que yo", dijo Lee. "Pero solo estoy pensando en cómo puedo ayudar mejor al equipo y cómo puedo seguir mejorando como jugador. Dar lo mejor de mí cada día para ayudar al club es lo más importante para mí. No estoy pensando en nada más."

Lee también expresó su entusiasmo por conocer a los aficionados del Atlético de Madrid en España, llamándolos "los mejores aficionados del mundo".

"Intentaré demostrarles que soy el tipo de jugador que ayuda al equipo y trae alegría a los aficionados", dijo.

En la misma rueda de prensa, el entrenador Diego Simeone reveló que ya ha quedado impresionado por la ética de trabajo de Lee en los entrenamientos y destacó que su papel es facilitar el desarrollo continuo del jugador.

El entrenador argentino también mencionó la generosidad de Lee, ya que la estrella surcoreana había invitado a toda la plantilla a cenar el viernes por la noche.

"La primera impresión es muy importante cuando empezamos una relación, y creo que Lee Kang-in realmente demostró el tipo de persona que es desde el principio", dijo Simeone. "Ya nos ha mostrado lo humilde que es y lo listo que está para jugar con nosotros. Es un jugador extremadamente trabajador y puedo decirles que es exactamente el tipo de jugador que necesitamos en el Atlético de Madrid."

Simeone se abstuvo de detallar exactamente cómo planea utilizar a Lee posicionalmente en la próxima campaña.

"Cuando un jugador nuevo se une a un equipo, tenemos que encontrar formas de sacar lo mejor de él", dijo Simeone. "Nuestro enfoque estará en maximizar sus habilidades individuales."

El partido del domingo entre el Atlético y el Man City servirá como cierre de la Coupang Play Series de este año, un evento anual organizado por el servicio de streaming homónimo que trae a clubes europeos populares a Corea para partidos de pretemporada. Ambos equipos se enfrentaron anteriormente durante la Coupang Play Series 2023, con el Atlético de Madrid consiguiendo una victoria por 2-1.

Simeone recordó haber notado una mayor cantidad de camisetas del Manchester City entre el público cuando los equipos se enfrentaron hace tres años, pero dijo que espera un apoyo más fuerte para su equipo esta vez, reforzado por la presencia de Lee.

"Espero ver más camisetas del Atlético de Madrid mañana. Y esos serán nuestros verdaderos aficionados", dijo Simeone con una sonrisa.