La etapa de Mark Walter como propietario mayoritario de Los Angeles Lakers ha terminado tras menos de un año.

Walter adquirió su participación de control en la franquicia con una valoración de $10 mil millones en octubre. El equipo ha sido vendido ahora a los empresarios estadounidenses Josh Kushner y Bob Iger por un precio récord superior a $12 mil millones, según informó ESPN. El incremento de aproximadamente $2 mil millones en la valoración en menos de un año evidencia la rápida escalada de los precios de las franquicias deportivas en las principales ligas de Estados Unidos, donde las franquicias más destacadas de la NBA en grandes mercados mediáticos obtienen primas particularmente altas por parte de compradores institucionales y de alto patrimonio.

"Como aficionados de toda la vida de la NBA, estamos profundamente honrados por la oportunidad de convertirnos en custodios de Los Angeles Lakers, una de las franquicias deportivas más icónicas del mundo. Tenemos un inmenso respeto por el liderazgo y la visión de Jerry y Jeanie Buss", dijeron Kushner e Iger en un comunicado, a través de ESPN. "Nuestro compromiso a largo plazo es construir sobre esa base, competir al más alto nivel y servir a este extraordinario equipo, a sus aficionados y a la ciudad de Los Ángeles."

Walter emitió su propio comunicado reflexionando sobre su breve período como propietario: "Ser propietario de Los Angeles Lakers ha sido uno de los grandes honores de mi vida: una inversión extraordinaria, pero lo que llevaré conmigo es la comunidad, los aficionados y una ciudad que trata a este equipo como a una familia. Estoy agradecido con Jeanie Buss, la familia Buss, los jugadores y el personal por recibirme en esta etapa. Los Lakers pertenecen a Los Ángeles, y tengo la plena confianza de que lo mejor aún está por venir."

Iger es el ex CEO de The Walt Disney Company, habiendo ocupado el cargo en dos etapas separadas. Durante su liderazgo, Disney completó adquisiciones históricas que incluyen Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm y 21st Century Fox, transformando a la empresa en una potencia global de streaming y contenido. Dejó el cargo en marzo. Kushner, hermano menor de Jared Kushner, fundó la firma de capital de riesgo Thrive Capital, uno de los primeros inversores en empresas como Instagram, Stripe y OpenAI, y cofundó la compañía de seguros de salud Oscar Health.

Tanto Kushner como Iger habían participado previamente en esfuerzos para adquirir un equipo de expansión de la NBA en Las Vegas, un mercado que la liga ha evaluado al considerar una futura expansión.

Walter sigue siendo CEO de Guggenheim Partners y propietario mayoritario de Los Angeles Dodgers, equipo que adquirió en 2012 por $2 mil millones en lo que entonces fue el precio de venta más alto para una franquicia deportiva de América del Norte. Actualmente está bajo investigación federal por presunto fraude fiscal.

La franquicia de los Lakers fue heredada por los hijos del fallecido Jerry Buss tras su muerte en 2013. Jeanie Buss ha servido como gobernadora del equipo desde entonces. Informes indicaron que se esperaba que permaneciera en el cargo de gobernadora por cinco años más incluso después de que se concretara la venta a Walter.

Los Lakers entran en una nueva era encabezada por Luka Dončić, tras el fin de los ocho años de LeBron James con la franquicia a principios de este verano. James, el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, firmó un contrato de dos años con los Philadelphia 76ers.

Los Lakers ganaron 11 de sus 17 campeonatos de la NBA bajo la propiedad de la familia Buss, con el título más reciente en 2020.

Scott Thompson, de Fox Business, contribuyó a este reportaje.