La demanda de aire acondicionado en el sureste de EE. UU. está a punto de caer de forma pronunciada durante el fin de semana del Día del Trabajo, ya que tormentas eléctricas barren la costa atlántica, aliviando la presión sobre los gasoductos de gas natural que han operado bajo órdenes de flujo operativo (OFO) mientras los precios spot superaban los 7 USD/MMBtu.

Se prevé que el sistema de tormentas en aproximación traiga condiciones más frescas y nubladas al sureste y el Atlántico Medio, reduciendo la necesidad de aire acondicionado en un momento en que los gasoductos de la región han sido sometidos a estrés por el persistente calor de finales de verano. El clima más fresco suele reducir los totales de grados día de enfriamiento (CDD), que sirven como indicador de la demanda de aire acondicionado y, por extensión, del consumo de gas natural en las plantas eléctricas. La quema en centrales eléctricas es la mayor fuente individual de demanda de gas natural en EE. UU. durante los meses de verano, razón por la cual las fluctuaciones de la carga de refrigeración impulsadas por el clima se traducen rápidamente en cambios en el flujo de los gasoductos.

De un vistazo:

• Los CDD de la Zona 5 de Transco descienden el lunes
• La OFO de Transco se extiende hasta el sábado
• Los CDD de EE. UU. se mantienen por encima de lo normal durante los próximos 15 días

Transcontinental Gas Pipe Line (Transco), el sistema de gasoductos interestatales de mayor volumen entregado del país, ha mantenido una OFO en vigor que cubre su sistema, incluidas las zonas 4 y 5 en el sureste y el Atlántico Medio. Este tipo de órdenes están diseñadas para mantener los flujos de los gasoductos equilibrados con el consumo real, y los transportistas que entregan más o menos gas del que retiran durante una OFO pueden enfrentar cargos por penalización, lo que les incentiva a mantener alineados sus recibos y entregas. El fin programado de la OFO de Transco el sábado coincide con la llegada de las tormentas del fin de semana festivo. Se espera que los pronósticos de grados día de enfriamiento para la Zona 5 de Transco, una región que incluye partes del sureste y el Atlántico Medio, desciendan el lunes a medida que el sistema meteorológico avanza.

Aun así, los pronósticos nacionales indican que los CDD de EE. UU. probablemente se mantendrán por encima de lo normal durante los próximos 15 días, lo que significa que la demanda de gas natural para refrigeración podría seguir elevada incluso mientras el sureste obtiene un alivio temporal. Los precios spot del gas natural en puntos atendidos por gasoductos bajo restricciones de OFO han superado recientemente los 7 USD/MMBtu, reflejando las condiciones ajustadas creadas por la fuerte demanda de refrigeración y las limitaciones operativas de los gasoductos. Como referencia, los precios spot en los principales hubs de EE. UU. a mediados de 2024 se han negociado generalmente muy por debajo de ese nivel, lo que subraya cómo las restricciones localizadas y el calor de finales de verano pueden impulsar los precios regionales muy por encima de los referentes nacionales.

El artículo fue reportado por Chris Newman para Natural Gas Intelligence. Newman se incorporó a NGI en octubre de 2023 tras 18 años en Argus Media, donde cubrió los mercados de carbón térmico y coquizable de EE. UU. y el transporte ferroviario, y luego ayudó a dirigir la cobertura de Argus sobre el acero y sus materias primas desde Singapur.