El género de criaturas de Corea continúa ampliándose más allá de las historias de zombis que alguna vez definieron gran parte de su perfil global, con nuevas producciones que introducen fantasmas, seres extraterrestres y otras figuras sobrenaturales arraigadas en la cultura y tradición coreanas.

La serie original de Netflix "The East Palace" y la película "Hope" ilustran este cambio. Ambas obras extienden el linaje de las llamadas K-criaturas presentando entidades fantásticas a través de escenarios, folclore y conflictos emocionales que son distintivamente coreanos. Los dos títulos llegan en un momento en que el contenido coreano continúa atrayendo una atención creciente en las plataformas internacionales de streaming, construyendo sobre años de inversión por parte de distribuidores globales ansiosos por captar audiencias más allá del mercado nacional.

"The East Palace", que se estrenó en Netflix el 17 de julio, sigue a Gucheon, interpretado por Nam Joo-hyuk, un hombre que puede cruzar al mundo de los espíritus, y a la dama de la corte Saenggang, interpretada por Roh Yoon-seo, quien guarda un secreto propio. Tras ser convocados por el rey, interpretado por Cho Seung-woo, ambos se ven envueltos en una investigación sobre una maldición misteriosa que acecha el Palacio del Este.

"Hope", que llegó a los cines el 15 de julio, se centra en Beom-seok, el jefe de una pequeña oficina administrativa cerca de la zona desmilitarizada. Después de que jóvenes locales reportan la aparición de un tigre, el pánico se extiende por el pueblo, y los residentes se ven obligados a enfrentar una realidad increíble. El entorno de la Zona Desmilitarizada tiene una resonancia particular para las audiencias coreanas, evocando un paisaje moldeado por décadas de división nacional.

El género de criaturas se ha convertido en una de las áreas más competitivas del mercado de contenido global, y las historias de criaturas coreanas han construido un reconocimiento internacional sostenido dentro de ese panorama. El fenómeno ganó impulso con la película "Train to Busan", que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2016 y se convirtió en una sensación de taquilla mundial, y "Kingdom" de Netflix, que debutó en 2019 como una de las primeras series originales coreanas de la plataforma y se extendió por múltiples temporadas. El género luego se expandió a través de series como "Sweet Home", basada en un webtoon popular y renovada para temporadas sucesivas, y "Hellbound", así como la más reciente película "Colony".

Los K-zombis en particular han recibido respuestas entusiastas de audiencias en todo el mundo. Sin embargo, en las producciones coreanas, los zombis, monstruos y fantasmas a menudo funcionan como algo más que fuentes de terror. Con frecuencia aparecen como expresiones simbólicas de deseos humanos llevados al extremo.

En "Sweet Home", por ejemplo, la idea de que el deseo mismo puede convertir a las personas en monstruos lleva la historia más allá del marco de un thriller de supervivencia y hacia un examen de la naturaleza humana. El miedo generado por la narrativa proviene no solo de los monstruos, sino también de las personas, a medida que el egoísmo, la solidaridad y el sacrificio surgen bajo condiciones extremas.

"The East Palace" amplía este enfoque a través de un escenario en un palacio real del período de la Dinastía Joseon, de 1392 a 1910. La serie combina intriga cortesana, terror ocultista y fantasía de criaturas, basándose en palacios coreanos, folclore tradicional, fantasmas y seres mitológicos. Al situar las creencias populares y los escenarios tradicionales en el centro del género de criaturas, crea una atmósfera que resulta a la vez familiar y renovadamente distintiva.

La serie también hace un uso extensivo de efectos visuales para representar seres sobrenaturales, incluidos los gwimae, o espíritus malévolos, y fantasmas inquietos. El director Choi Jung-kyu dijo que la producción se centró en expresar fielmente las criaturas sobrenaturales descritas en el guion mientras se preservaban las características distintivas del folclore y las tradiciones orales que las inspiraron.

"Hope" también está atrayendo atención como un título importante. Dirigida por Na Hong-jin, conocido por "The Wailing" — una película de 2016 que fue tanto un éxito comercial en Corea como la candidatura del país para el Premio de la Academia a la Mejor Película de Habla No Inglesa — la nueva película es descrita como un proyecto de escala global. Aunque comienza con la premisa familiar de vida extraterrestre, su enfoque central permanece en las personas comunes y su comunidad. Las criaturas sirven como catalizador de la historia, mientras que la narrativa es impulsada por las decisiones y relaciones de los personajes, un patrón frecuentemente asociado con la narración de historias de criaturas coreanas.

Otra característica distintiva de las obras K-criatura es su tendencia a mezclar géneros. Mientras que muchas películas occidentales de criaturas enfatizan el terror y la acción, las producciones coreanas a menudo combinan esos elementos con melodrama, drama familiar, comentario social y convenciones de thriller.

"Kingdom" fusionó zombis con drama histórico. "Sweet Home" situó la narrativa centrada en los personajes dentro de un mundo distópico. "Gyeongseong Creature" combinó drama de época, acción y romance, mientras que "The East Palace" reúne elementos ocultistas y misterio palaciego. Esta flexibilidad, en lugar de la adherencia a un solo género, se ha convertido en una de las fortalezas notables del contenido coreano.

En muchas historias de criaturas coreanas, los monstruos no se presentan simplemente como el origen de una crisis. En cambio, a menudo aparecen como resultado de la codicia humana, el abuso de poder, las contradicciones sociales o tragedias históricas. El verdadero enemigo es frecuentemente la propia humanidad. Lo que queda en los espectadores después de que termina la historia es, por lo tanto, menos la apariencia de los monstruos que las decisiones tomadas por las personas a su alrededor.

Ese énfasis en cuestiones morales y sociales ayuda a distinguir a las narrativas de criaturas coreanas de muchas de sus contrapartes internacionales. Estas historias a menudo utilizan figuras sobrenaturales para examinar la responsabilidad, el miedo, la comunidad y las consecuencias de la acción humana.

Los escenarios distintivamente coreanos también son centrales para la identidad del género. El folclore tradicional, las creencias chamánicas, los palacios reales, las casas hanok tradicionales, las montañas y los bosques crean una atmósfera diferente de las tradiciones de fantasía occidental. Combinados con las experiencias históricas de Corea, incluidas la dominación colonial, la división nacional, la desigualdad social y los desastres recurrentes, estos elementos ayudan a dar forma a mundos de ficción con una textura cultural específica.

Para las audiencias globales, estos escenarios ofrecen una experiencia visual poco familiar pero cautivadora. Para las audiencias nacionales, ofrecen una inmersión renovada a través de historias arraigadas en sensibilidades culturales reconocibles.

El desarrollo tecnológico ha apoyado aún más el crecimiento de las K-criaturas. La industria de efectos visuales de Corea ha avanzado rápidamente junto con la expansión del mercado de streaming. Los efectos de criaturas a gran escala que antes dependían en gran medida de estudios extranjeros son ahora producidos cada vez más por empresas nacionales de VFX.

Con una calidad visual de primer nivel cada vez más acompañada de narrativa coreana, las producciones de K-criaturas están fortaleciendo su competitividad en el mercado global del entretenimiento.

Este artículo del Hankook Ilbo, publicación hermana de The Korea Times, está traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.