Corea del Sur no debería buscar redistribuir las ganancias récord obtenidas por Samsung Electronics y SK hynix más allá de los impuestos que ya pagan, afirmó el jueves el ministro de Industria, Kim Jung-kwan, advirtiendo que el país corre el riesgo de perder su dominio competitivo en el mercado global de chips de memoria en un año si la inversión no se acelera.

Los semiconductores son el principal producto de exportación de Corea del Sur, y Samsung y SK hynix representan en conjunto una participación dominante en el mercado mundial de chips de memoria, lo que hace que la competitividad del sector sea fundamental para la economía comercial del país.

Al participar en un debate organizado por el Kwanhun Club, una asociación de periodistas veteranos, en Seúl, Kim fue directo: "La participación del gobierno debería limitarse a los impuestos. Los semiconductores son el único activo estratégico que tiene Corea. Este no es el momento de dividir las ganancias."

Kim enfatizó que los fabricantes de chips deben reinvertir urgentemente sus ingresos en nuevas plantas de fabricación, equipos de producción avanzados e investigación y desarrollo de próxima generación. Argumentó que incluso un apoyo gubernamental sustancialmente mayor sería insuficiente dado la escala y el ritmo de la competencia global de semiconductores.

"La gente dice que las empresas de semiconductores están ganando mucho dinero, pero eso puede desaparecer en un instante", dijo Kim. "Una sola fábrica requiere entre 150 billones de wones (105.800 millones de dólares) y 200 billones de wones. El proyecto de 800 billones de wones planificado para la región de Honam representa esencialmente el costo de construir cuatro fábricas, con ese capital inmovilizado durante años."

La industria de los chips de memoria ha sido históricamente muy cíclica, con períodos de exceso de oferta que erosionan los márgenes con la misma rapidez con la que los ciclos de auge los generan, un patrón que subraya la urgencia de Kim.

El ministro expresó su preocupación por la creciente competencia tanto de Estados Unidos como de China, cada uno de los cuales destina enormes recursos a semiconductores e inteligencia artificial. Estados Unidos ha comprometido decenas de miles de millones de dólares a través de la CHIPS and Science Act para expandir su fabricación nacional, mientras que China continúa dirigiendo fondos respaldados por el Estado hacia el logro de la autosuficiencia tecnológica. Kim identificó a China como la amenaza competitiva más inmediata.

Aunque los fabricantes de chips chinos aún van por detrás de sus contrapartes coreanas, la inversión respaldada por el Estado y el desarrollo reportado de un sistema de litografía de inmersión ultravioleta profunda (DUV) nacional indican que la brecha tecnológica se está cerrando más rápidamente de lo previsto, afirmó Kim.

"El desarrollo de DUV fue impactante", comentó. "Mi sensación es que China avanza constantemente en materiales, componentes y equipos de semiconductores, paso a paso."

Sobre las negociaciones comerciales con Washington, Kim dijo que el objetivo de Seúl va más allá de asegurar una tasa arancelaria nominal del 15 por ciento. La prioridad, enfatizó, es garantizar que las empresas coreanas no se encuentren en desventaja competitiva frente a sus principales rivales, incluidas las empresas japonesas. Japón ha intensificado recientemente sus propios esfuerzos de reactivación de semiconductores, incluido el apoyo a empresas nacionales de fundición y una mayor alineación con la política de cadena de suministro tecnológico de Estados Unidos. Señaló que la carga arancelaria real también depende de la cobertura de productos, las exenciones y otras condiciones negociadas.

Kim también abordó las preocupaciones planteadas en Estados Unidos respecto a la respuesta de Corea a Coupang tras la filtración de datos personales que sufrió la empresa de comercio electrónico. Si bien reconoció las diferencias de tono entre los círculos políticos estadounidenses y los funcionarios comerciales, descartó la idea de que la disputa pudiera afectar los lazos bilaterales.

"No es un problema lo suficientemente grave como para sacudir la alianza entre Corea y Estados Unidos", dijo Kim.

Durante el foro, el ministro también abordó temas como la energía nuclear, las redes eléctricas, la política laboral y la reestructuración industrial.

El Kwanhun Club, una asociación de periodistas veteranos fundada en Seúl en 1957, organiza regularmente debates con destacados líderes gubernamentales, políticos y empresariales. La aparición de Kim marcó la primera vez que un ministro de industria participaba en el foro en 28 años; la anterior fue la del entonces ministro de Industria y Recursos, Park Tae-young, durante la crisis financiera asiática de 1998.

Fuente: Korea Herald Business