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Qué saber sobre la ola de calor potencialmente mortal en Corea y cómo mantenerse a salvo

Published Jul 30, 2026 12:05 am KST

Se aconseja a los adultos mayores y a los niños evitar la actividad al aire libre durante el clima caluroso

Visitors cool off at a splash pad in a park in Dong District, Daegu, Monday, as heat alerts remain in effect across the city. Yonhap

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El fin de la temporada de monzones esta semana marcó el inicio de una severa ola de calor en toda Corea, con temperaturas que alcanzaron niveles potencialmente mortales.

Hasta el lunes, Seúl había experimentado tres noches tropicales consecutivas, una condición en la que las temperaturas se mantienen por encima de 25 degrees Celsius desde las 6 p.m. hasta las 9 a.m. del día siguiente. Las temperaturas de sensación térmica han rondado los 38 a 39 degrees Celsius durante días, lo que coloca a niños, adultos mayores y trabajadores al aire libre en un riesgo elevado de enfermedad y muerte por calor. En ese tipo de clima, la diferencia entre una molestia leve y una emergencia médica puede estrecharse rápidamente, especialmente para quienes pasan largos períodos fuera o no pueden refrescarse en casa o en el trabajo.

Los patrones meteorológicos de la última década sugieren que, a medida que cambia el clima, las olas de calor extremas y los grandes brotes de enfermedades relacionadas con el calor se están convirtiendo en la nueva normalidad de los veranos coreanos. Para quienes viven en Corea, la siguiente orientación puede ayudar a proteger la salud personal y la seguridad de quienes los rodean.

Atención adecuada para pacientes con enfermedades por calor

Las enfermedades relacionadas con el calor no deben tomarse a la ligera ni manejarse en solitario. La U.S. Occupational Safety and Health Administration, una agencia del Labor Department que supervisa la seguridad en el lugar de trabajo, recomienda que cualquier persona que muestre síntomas de enfermedad relacionada con el calor sea enfriada de inmediato con hielo y llevada a una sala de emergencias y, lo más importante, que nunca se la deje sola. Actuar con rapidez importa porque los síntomas pueden empeorar mientras el cuerpo sigue sobrecalentado, en particular si la persona está en tránsito, trabaja al aire libre o se encuentra lejos de ayuda médica inmediata.

Las enfermedades relacionadas con el calor se dividen en general en dos categorías: golpe de calor, potencialmente mortal, y agotamiento por calor, que por lo general puede tratarse. Cualquiera de las dos condiciones requiere hospitalización inmediata y atención médica profesional, en lugar de autodiagnóstico por parte del paciente.

Diferenciar entre golpe de calor y agotamiento por calor

Las causas, síntomas y respuestas requeridas para el golpe de calor y el agotamiento por calor difieren, por lo que es importante distinguir entre ambos.

El golpe de calor ocurre cuando falla el sistema de regulación de la temperatura del cuerpo y esta se eleva por encima de 40 degrees Celsius. Los pacientes a menudo tienen dificultades para permanecer conscientes, o pueden entrar en coma o experimentar convulsiones. El golpe de calor es una emergencia médica que pone en riesgo la vida, por lo que es esencial trasladar de inmediato al paciente a una sala de emergencias para bajar su temperatura corporal. Otros síntomas incluyen respiración inestable, pulso rápido, vómitos o ausencia total de sudoración.

El agotamiento por calor, por su parte, ocurre cuando el cuerpo pierde demasiada agua y sodio por sudoración excesiva. Los síntomas incluyen mareos, dolor de cabeza y náuseas. A diferencia del golpe de calor, por lo general no causa temperatura corporal alta, confusión, pérdida de la conciencia ni convulsiones. Los pacientes pueden recuperarse descansando en un lugar fresco y reponiendo líquidos y electrolitos, pero sigue siendo importante buscar atención médica para garantizar su seguridad.

El sistema de alertas por calor de Corea

La Korea Meteorological Administration (KMA) emite tres niveles de alertas por calor según las temperaturas previstas. Se emite un heat advisory cuando se espera que la temperatura máxima diaria de sensación térmica alcance 33 degrees Celsius o más durante al menos dos días consecutivos. Se emite un heat warning cuando se espera que alcance 35 degrees o más durante el mismo período.

La alerta de nivel más alto, un severe heat warning, se emite cuando se prevé que la temperatura máxima diaria de sensación térmica alcance 38 degrees o más, o que la máxima diaria alcance 39 degrees o más, durante al menos un día.

La KMA aconseja a la población evitar la actividad prolongada al aire libre entre el mediodía y las 6 p.m. y beber abundantes líquidos cuando se emite un heat advisory. Cuando un heat warning está en vigor, tanto el trabajo al aire libre como las salidas no esenciales deben mantenerse al mínimo. Suponer que uno estará bien simplemente porque está sano o porque ya soportó un calor similar antes puede ponerlo en grave riesgo.

Cuando se emite un severe heat warning, toda actividad al aire libre debe suspenderse. Las personas deben trasladarse a un lugar seguro con aire acondicionado, como su hogar o un centro de enfriamiento designado, donde puedan protegerse del calor y evitar enfermedades relacionadas con el calor. Esa orientación es especialmente importante en ciudades donde las noches tropicales limitan la recuperación durante la noche, ya que el calor sostenido puede dejar al cuerpo con pocas posibilidades de enfriarse antes de que comience el día siguiente.

Los adultos mayores, los niños y otras personas especialmente vulnerables al calor deben evitar la actividad al aire libre siempre que sea posible durante el clima caluroso, incluso cuando no haya una alerta oficial por calor en vigor. Beber abundantes líquidos y usar aire acondicionado y ventiladores según sea necesario en el hogar o en el trabajo puede ser vital para proteger su salud y sus vidas.

People visit Banpo Hangang Park in Seoul on Wednesday, as heat warnings are in effect across the city’s southeastern, northeastern and southwestern areas. Yonhap

Los adultos mayores y los residentes rurales son los más vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor

Las estadísticas de la Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA) muestran que las personas de 65 años o más son el grupo más vulnerable a las olas de calor. Aunque representan el 21 percent de la población total, constituyeron el 29.5 percent de todos los pacientes con enfermedades relacionadas con el calor, con 384 casos. Quienes tienen enfermedades subyacentes como presión arterial alta o diabetes, o antecedentes de enfermedad cardiovascular como ataques cardíacos o angina, deben tener especial cuidado evitando salidas siempre que sea posible y permaneciendo en lugares con aire acondicionado.

Por ubicación, los lugares de trabajo registraron el mayor número de casos, con 346, lo que representa el 26.6 percent de todos los pacientes. Les siguieron los arrozales y campos, con 203 pacientes, o 15.6 percent, y los bordes de carretera, que representaron el 13 percent. El desglose sugiere que muchas personas desarrollan enfermedades relacionadas con el calor mientras trabajan, particularmente en lugares de trabajo al aire libre tanto en zonas urbanas como rurales.

Teniendo en cuenta que los trabajadores agrícolas representan alrededor del 5 percent de la población total, el hecho de que el 15.6 percent de los pacientes se haya registrado en arrozales y campos es especialmente significativo. Una posible explicación es que en las zonas rurales faltan estructuras de sombra que ofrezcan protección frente al sol, así como condiciones de trabajo que permitan a los trabajadores ajustar si trabajan, cuándo trabajan y con qué intensidad lo hacen según la temperatura. El hecho de que la mayoría de los trabajadores del sector, 51.3 percent para ser precisos, tenga 65 años o más también es un factor que contribuye.

Se reportan múltiples muertes relacionadas con el calor en campos en medio del calor extremo

Según la KDCA, más de 1,399 personas acudieron a salas de emergencia con enfermedades relacionadas con el calor entre el 1 de mayo y el 26 de julio. Ocho de ellas murieron, y las zonas rurales representaron más de la mitad de las muertes.

Una revisión más detallada de algunos de los casos fatales documentados en datos y reportes oficiales muestra los riesgos que plantea el calor extremo.

El 22 de julio, una mujer de 97 años se desplomó mientras trabajaba dentro de un invernadero en Goseong County, South Gyeongsang Province. Fue trasladada a una sala de emergencias, pero más tarde murió. Ese día estaba en vigor un heat advisory en la zona, con una temperatura máxima de sensación térmica de 32.7 degrees Celsius.

El 23 de julio, un hombre de 93 años que había salido de su casa en Sacheon, South Gyeongsang Province, fue hallado inconsciente en un campo cercano y murió dos días después. Ese día estaba en vigor un heat advisory cuando fue encontrado, con una temperatura que alcanzó 33.9 degrees y una temperatura máxima de sensación térmica de 34 degrees. Su causa de muerte quedó registrada como enfermedad relacionada con el calor y falla multiorgánica.

Un trabajador agrícola tailandés de unos 30 años también murió después de desmayarse mientras regresaba a su alojamiento desde un campo en Haenam County, South Jeolla Province, el sábado. Según los reportes, se había quejado de mareos antes de perder la conciencia. Ese día estaba en vigor un heat warning en Haenam, con una temperatura máxima diurna de 33.7 degrees Celsius.

El domingo, una mujer de 100 años murió a causa de una enfermedad relacionada con el calor mientras trabajaba en un campo en Wanju County, North Jeolla Province, cuando la máxima diurna alcanzó 34.7 degrees. Su temperatura corporal era de 42.2 degrees cuando fue encontrada.

Este artículo de Kormedi.com, el principal portal de salud y medicina de Corea, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.