Un Tribunal Regional de Primera Instancia (RTC) en la Región Capital Nacional (NCR) ha condenado a una persona por intentar defraudar el programa de vales del gobierno, dijo el miércoles el secretario de Educación, Juan Edgardo “Sonny” M. Angara.

“Si bien respetamos el debido proceso, esta decisión envía una señal inequívoca: no toleraremos a nadie que engañe a nuestro sistema público”, dijo en un comunicado de prensa el secretario del Departamento de Educación (DepEd), Juan Edgardo “Sonny” M. Angara.

“A cada peso para la educación se le debe asignar a estudiantes reales”, añadió en filipino.

La decisión del RTC fue emitida el martes después de que la persona acusada presentara estados de cuenta de facturación falsificados para defraudar al Senior High School Voucher Program (SHS-VP), un programa de subsidios destinado a ampliar el acceso a la educación privada de secundaria superior para los estudiantes elegibles.

Aunque la resolución es apelable, las sanciones por la condena incluyen prisión de hasta 14 años, ocho meses y dos días, y una multa de P100,000 por los dos cargos del delito por el que la persona acusada fue condenada.

“El Senior High School Voucher Program fue creado para dar oportunidades a los estudiantes, no para llenar los bolsillos de los defraudadores”, dijo el Sr. Angara, y señaló que quienes busquen “explotar” el vale u otros programas de asistencia educativa enfrentarán consecuencias legales.

El SHS-VP es un programa de asistencia del gobierno que brinda subsidios de matrícula a estudiantes elegibles de Grade 11 inscritos en instituciones privadas participantes. El subsidio cubre dos años consecutivos de senior high school, ayudando a los estudiantes a tener un acceso más amplio a la educación.

Actualmente, los legisladores proponen ampliar el programa de asistencia mediante vales de Kindergarten a Grade 12 para dar a más estudiantes acceso a escuelas privadas y descongestionar las escuelas públicas en todo el país.

La propuesta Basic Education Voucher Assistance Act fue aprobada en el comité bicameral de conferencia en junio. Será sometida tanto a la House como al Senate para su ratificación antes de que el presidente Ferdinand R. Marcos Jr. la firme y la convierta en ley. — Almira Louise S. Martinez