Una batalla legal por el John F. Kennedy Center for the Performing Arts —la institución de Washington, D.C. que abrió en 1971 como centro cultural nacional y monumento viviente al presidente Kennedy— se intensificó el jueves, cuando demandas judiciales cruzadas intercambiaron acusaciones sobre el cierre abrupto del edificio. Como lo expresó una reportera de CNN, la situación ha "escalado rápidamente".

En una presentación judicial presentada de madrugada, la congresista Joyce Beatty (D-Ohio), miembro de la junta del Centro, sostuvo que la junta cerró ilegalmente el edificio desafiando la orden de un juez. La demanda también planteó lo que calificó como una preocupación muy real de que el presidente Donald Trump demuela el edificio, tal como lo hizo con el Ala Este de la Casa Blanca. Como evidencia, citó una fotografía del presidente a bordo del Marine One de pie junto a un cartel gigante que decía "Kennedy Center DEMOLISH" —o "DEMOLISHED"; no se puede ver la palabra completa en la imagen.

"Las cosas, Boris, son francamente muy enredadas legal y políticamente en este momento sobre el destino de este edificio", dijo la reportera de CNN Sunlen Sefaty al copresentador Boris Sanchez. "Y francamente, las cosas han escalado bastante rápido en las últimas 24 horas, no menos porque tenemos al presidente advirtiendo que el edificio potencialmente podría ser derribado".

Al hablar con reporteros en la Base de la Fuerza Aérea Andrews el miércoles por la tarde, Trump calificó el edificio de "loser". Afirmó que él y su administración "ciertamente deberían tener reconocimiento", o el icónico teatro "terminará siendo derribado".

"Para que yo vaya a arreglarlo, soy el capaz de arreglarlo y luego tener que subsidiarlo durante años, porque vas a perder con el Kennedy Center", dijo Trump, afirmando que el recinto perdió "cientos de millones de dólares … antes de que yo me involucrara".

Esa afirmación contradice el historial financiero reciente del Centro. Hasta que el presidente tomó el control de la institución, despidió a su junta y agregó su nombre, el Kennedy Center generaba ganancias. En el año fiscal que terminó en septiembre de 2023, registró una ganancia unos 6,4 millones de dólares, informó The Washington Post.

"Entonces, para que la administración Trump, para que yo, me involucre y me haga cargo a largo plazo y lo sostenga o recaude dinero para sostenerlo, creo que la administración Trump ciertamente debería tener reconocimiento", continuó el presidente. "Porque francamente, si no lo hacemos, va a cerrar. Terminará siendo derribado. Está en muy, muy mal estado, en un estado muy peligroso".

La demanda judicial presentada de madrugada por Beatty cita esas declaraciones, argumentando que está claro que Trump quiere demoler el edificio porque está enojado por perder las demandas y por haber sido obligado a quitar su nombre de él.

Según la primera demanda judicial de Beatty, el miércoles comenzaron a instalarse cercas alrededor del Kennedy Center, y testigos vieron a una montacargas chocar repetidamente con los pilares del edificio.

El Departamento de Justicia, en su propia demanda, sostuvo que el Kennedy Center no está cerrando, sino que simplemente se somete a renovaciones porque el edificio no es "seguro". El departamento dijo que Matt Floca, el director del Kennedy Center nombrado por Trump, fue el funcionario que afirmó que el edificio no era seguro, y declaró que lo hizo sin ninguna coordinación con la Casa Blanca. Antes de ser ascendido para dirigir toda la organización, Floca estaba "a cargo de los sistemas de climatización y los baños".

La demanda de Beatty dijo que la junta del Centro inicialmente le dijo a su equipo legal que un "anuncio por altavoz" sobre el cierre se debió a que alguien activó indebidamente una alarma de incendios. Menos de 24 horas después, el Departamento de Justicia describía el cierre como una decisión de gestión en respuesta a "riesgos inminentes para la seguridad de las personas". La demanda de Beatty califica esa explicación de inconsistente y "pretextual", y señala que el incidente citado como desencadenante —una tormenta del 4 de septiembre que hizo caer yeso dañado por el agua del techo del Grand Foyer— ocurrió 12 días antes del cierre del edificio. El Centro permaneció abierto durante esos 12 días y solo acordonaron un área.

En su demanda, el Departamento de Justicia afirmó que el cierre durará solo siete días, a pesar de que se instaló una cerca alrededor de todo el edificio para reparar el yeso que cayó del techo interior. El departamento dijo que no está violando las órdenes del juez de mantener el edificio abierto y operativo, y argumentó en cambio que la orden permite un cierre de emergencia y que no tiene que mantener abierto el Centro cuando hay "riesgos de seguridad". En el centro del enfrentamiento queda, entonces, una sola pregunta para el tribunal: si un cierre presentado como una medida de seguridad de emerg puede coexistir con una orden de que el edificio permanezca abierto y operativo.

El Departamento de Justicia pidió al juez que rechace la solicitud de Beatty de una audiencia de emergencia. Con el departamento diciendo que el cierre durará solo siete días, la respuesta del tribunal a esa solicitud —y su valoración de las versiones contradictorias de las dos partes sobre el cierre— definirá la siguiente fase de la batalla por el destino del edificio.