Los republicanos están cada vez más preocupados porque el fiscal general de Texas, Ken Paxton, candidato del partido en una de las contiendas senatoriales más seguidas del país, podría perder un apoyo crucial en su disputa contra el candidato demócrata, el representante estatal James Talarico. Pero no es solo Talarico quien les preocupa: algunos en el partido temen que un candidato libertario pueda sustraerle votos al titular azotado por escándalos.

En un reportaje para The Bulwark publicado el miércoles, Lauren Egan escribió que "los operativos demócratas creen que algunos votantes republicanos no se sentirán cómodos respaldando al azotado por escándalos Paxton". Añadió: "Me dijeron que las contentious primarias republicanas entre Paxton y el senador John Cornyn solo profundizaron la fractura en la base del partido. Generó mucho interés cuando Cornyn publicó en junio en su cuenta de X una noticia local sobre cómo el libertario Ted Brown cortejaba a los votantes conservadores descontentos".

Egan citó a un estratega demócrata con base en Texas cercano a la campaña de Talarico, quien dijo: "Hay una cantidad no insignificante de votantes de Cornyn que creo están en juego y que se sienten incómodos con la idea de Ken Paxton, y quizás a estas alturas, después de todos los anuncios, podrían sentirse incómodos con [Talarico]. Existe un escenario en el que Ted Brown obtiene el 3 o 4 por ciento de los votos en esto".

Egan señaló que un resultado así "sería un cambio significativo respecto a la competitiva contienda senatorial de 2018 entre Beto O'Rourke y el senador Ted Cruz, cuando el libertario en la boleta obtuvo el 0,8 por ciento de los votos. O'Rourke perdió esa carrera por 2,6 puntos porcentuales".

La aritmética ayuda a explicar por qué el ángulo de terceros partidos atrae atención en los círculos de campaña: una actuación de Brown en el rango del 3 al 4 por ciento descrito por el estratega sería varios múltiplos del 0,8 por ciento del libertario en 2018 y mayor que todo el margen de 2,6 puntos que separó a O'Rourke y Cruz. También enmarca lo que está en juego en la fractura de las primarias que describieron las fuentes de Egan: se trata de una disputa por el escaño senatorial que Cornyn aún ocupa, razón precisamente por la cual la disposición de sus antiguos votantes de primarias pesa sobre la elección general.

Paxton llega con un considerable lastre a la elección general. Su historial de controversias abarca infidelidades y el uso de su cargo para atacar enemigos, la supuesta aceptación de sobornos, el abuso de su cargo para contratar a un amigo adinerado y su lucha por una condena desproporcionadamente leve para un agresor sexual de menores condenado.

Más recientemente, Paxton enfureció a sus copartidarios republicanos cuando salió a la luz una grabación de un evento privado de recaudación de fondos en la que sugería que el presidente Donald Trump — cuyo respaldo lo ayudó a derrotar al titular, el senador John Cornyn, en las primarias republicanas — es en realidad una carga para la candidatura.

"¿Sientes que él es un poco una carga?", le preguntaron a Paxton en el evento.

"Para ser honesto contigo, los números — cuando hicimos esa convención — hicieron caer nuestros números. Los números de todos cayeron. En este momento, sí, no son buenos", respondió.

Al menos un mandamás político de Texas estaba furioso con el comentario. "Paxton fue hecho e inventado por Donald Trump", dijo el expresidente pro tempore de la Cámara de Representantes de Texas, Patrick McHenry, en CNN con Kasie Hunt. "Él fue su salvador. Lo sacó adelante cuando fue impeachmentado como fiscal general. Le consiguió la nominación para ser senador de Texas. Sin Trump, no es nada. No es nada. Y este tipo es tan estúpido. Está mordiendo la mano que lo hizo", dijo McHenry. "... Pero Ken Paxton es tan estúpido que está mordiendo la mano que lo hizo y lo inventó. Debería decir, con enorme gratitud, que está agradecido con el presidente por burlarse de su apariencia y de su forma de vestir, como debe ser, porque no sería siquiera considerado en esta etapa del ciclo electoral [sin Trump]".

Las preguntas a seguir a partir de ahora son las que el reportaje plantea: si los votantes de Cornyn en las primarias descritos como "en juego" se consolidan detrás del candidato republicano, y si el cortejo de Brown a los conservadores descontentos — lo suficientemente notable como para que el propio Cornyn compartiera en junio una noticia local al respecto en su cuenta de X — se convierte en algo más que una hipótesis de un estratega.

El reportaje fue publicado por primera vez por Alternet.