La integrante más reciente de la administración Trump tuvo un debut accidentado en uno de sus cargos más visibles el martes. Según MS NOW, el primer día de la portavoz de la Casa Blanca, Katie Zacharia, frente al podio equivalió a una prueba decisiva, y su desempeño titubeante dejó a algunos dentro y cercanos a la Casa Blanca dudando de cuánto tiempo permanecerá en el puesto. La portavoz es el punto de contacto habitual y atribuible de la administración con los periodistas que la cubren, razón por la cual los primeros tropiezos en el podio suelen notarse rápidamente en ambos lados de la sala.

"Su desempeño de 14 minutos fue más que suficiente para alarmar a algunos dentro y cercanos a la Casa Blanca", escribió MS NOW. "Durante sus declaraciones iniciales, Zacharia rara vez levantó la vista de la carpeta sobre el podio. Luego tomó solo tres preguntas, todas de medios de orientación conservadora. Fue una partida marcada respecto de su antecesora, Karoline Leavitt, quien combinaba un estilo combativo con un esfuerzo por involucrar a reporteros de todo el cuerpo de prensa". Debido a que las ruedas de prensa funcionan como el intercambio formal más frecuente de la administración con los periodistas, el tiempo que una nueva portavoz pasa en el atril y la variedad de medios a los que cede la palabra son señales observadas de cerca sobre la accesibilidad que pretende tener la operación.

Funcionarios de la Casa Blanca que hablaron con el medio bajo condición de anonimato ofrecieron evaluaciones contundentes de la primera aparición de Zacharia en el podio. "Empezó con el pie izquierdo", dijo un funcionario. "Necesita mejorar mucho, y rápido, de lo contrario superará el récord de Scaramucci". El comentario hacía referencia al paso de aproximadamente 11 días de Anthony Scaramucci como director de Comunicaciones de la Casa Blanca de Trump en 2017. "Su primera impresión está dejando al personal sin confianza en sus capacidades", añadió el funcionario.

Un segundo funcionario describió la rueda de prensa como "difícil en todos los sentidos", y señaló que "la prensa y la administración probablemente están pensando lo mismo: extrañamos a Karoline". Al ser preguntado sobre qué salió mal, el funcionario admitió que "todo fue".

No todos en el círculo del presidente aceptaron los relatos negativos. El director de Comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, dijo a MS NOW que "Katie hizo un trabajo asombroso y efectivo al abogar en nombre del presidente Trump y su administración", y añadió que "cualquiera que diga lo contrario es o bien un empleado de bajo nivel que no tiene idea de lo que se requiere para comunicar e informar al pueblo estadounidense, o bien una fuente inventada".

Poco después de la rueda de prensa, Cheung publicó: "¡Un comienzo tremendo para la nueva portavoz de la Casa Blanca @PressSec! Dominó la sala y recordó eficazmente al pueblo estadounidense todo el gran trabajo que el presidente Trump y su administración han hecho hasta ahora".

David Pollack, conductor del medio de extrema derecha One America News Network, donde Zacharia fue colaboradora frecuente, también descartó los informes sobre su mal desempeño como "fake news" y un síntoma de lo que él llamó síndrome de rechazo a Trump.

Pero las opiniones de los defensores estaban lejos del consenso. Como dijo un exasesor de Trump a MS NOW, Zacharia "no está lista para el horario estelar", y advirtió que "verse débil, y no dura y fuerte, es lo que podría poner en riesgo su puesto". En la evaluación del asesor, "el presidente perdona mucho, pero ese puede ser su punto débil". Que sus próximas apariciones duren más de 14 minutos, que reciba preguntas de un segmento más amplio del cuerpo de prensa y que silencie las quejas anónimas descritas por los funcionarios es ahora la medida práctica de si supera el referente de aproximadamente 11 días que sus críticos ya han invocado.